המאבק על תואר ה-MVP של העונה הסדירה ב-NBA השאיר שני שחקנים אחרונים במירוץ - ניקולה יוקיץ' של דנבר ושיי גילג'ס אלכסנדר של אוקלהומה סיטי. לדעת רוב הפרשנים ולפי סוכנויות ההימורים השונות, הכוכב הקנדי של מוליכת המערב צפוי לזכות לראשונה בתואר ולנצח במאבק את הזוכה בשלוש מתוך ארבע העונות האחרונות.
לכל אחד מהשניים יש מספיק סיבות מדוע הם צריכים לזכות, אבל גם כשהסופרסטאר של התא'נדרס מספק מספרים מפלצתיים ומסייע לקבוצתו כבר עכשיו להבטיח כרטיס לפלייאוף עם המאזן הטוב בליגה יחד עם קליבלנד, רבים מצדיקים זכייה רביעית במספר ושנייה ברציפות של הסנטר הסרבי.
"עשר שנים מעכשיו, חמש שנים מעכשיו - יוקיץ' כבר לא יזכה ב-MVP. כאשר שמים את הסטטיסטיקה של יוקיץ' מול זו של שיי, כולם אומרים 'מה לעזאזל? אין סיכוי שהוא (יוקיץ') לא השחקן שיזכה בתואר'", כך אמר דריימונד גרין בפודקאסט שלו על מירוץ ה-MVP.
לשם השוואה, בארצות הברית חישבו את המשמעות של יוקיץ' לדנבר מול זו של שיי עבור אוקלהומה סיטי, ומצאו כי כאשר יוקיץ' על הפרקט במדי הנאגטס הם בקצב של 64 ניצחונות בעונה, אך בלעדיו בקצב של 17 ניצחונות בלבד. במקרה של הקנדי, אוקלהומה סיטי עם 72 ניצחונות איתו, ובלעדיו עם 55 ניצחונות - מספר ששם אותה עדיין בפלייאוף.
ליוקיץ' יש העונה ממוצעים של 29.1 נקודות למשחק, 12.8 ריבאונדים ו-10.3 אסיסטים בממוצע של טריפל-דאבל למשחק, ודנבר נמצאת במקום השלישי במערב. לשיי ממוצעים של 33 נקודות למשחק, 5 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים, כש-OKC בראש טבלת המערב.