יותר מעשור עבר מאז פיינל פור 2014 במילאנו, אבל אוהדי מכבי תל אביב עדיין נהנים להיזכר בו בערגה, ולהתענג על מה שייזכר בספר דברי הימים של הכדורסל האירופאי כאחת הזכיות המדהימות והמפתיעות ביותר בתולדות היורוליג.
גם באתר היורוליג הקדישו אתמול תשומת לב מיוחדת למסע של מכבי תל אביב ההיא, עם סרט קצר המשלב ריאיונות עם הגיבורים מאחורי הזכייה, וגם הגיבורים הטראגיים.
מעל כולם עמד כזכור טייריס רייס, שסחב את מכבי תל אביב על גבו לזכייה בגביע, תחילה עם סל ניצחון דרמטי מול צסק"א מוסקבה, ולאחר מכן עם התעלות נוספת בהארכה של משחק הגמר מול ריאל מדריד.
"עצם העובדה שהגענו למשחק צמוד מול צסק"א, היה בלתי יאומן כשלעצמו", אומר רייס בסרט. "אני זוכר שהם איבדו את הכדור במהלך האחרון, ושקיבלתי את הכדור די מהר. החלטתי לתקוף את הטבעת מוקדם, כי הייתה לנו אפשרות למתפרצת. גם אם הייתי מחטיא את הלייאפ, כנראה שאלכס טיוס היה מגיע לריבאונד ההתקפה וקולע את סל הניצחון בעצמו. מה שמצחיק בסיפור הזה, זה שכל כך התרגשתי מהסל, שכמעט שכחתי שצריך לרדת להגנה. כשסוני ווימס החטיא את השלשה על הבאזר, הרגשתי הקלה. מסביב היה טירוף מוחלט. אפילו האוהדים שלנו רצו למגרש. מעולם לא קלעתי סל ניצחון לפני כן, בטח לא במעמד כזה, ופתאום אתה מסתכל מסביב ורואה עשרה שחקנים עם דמעות בעיניים. כולנו ידענו כמה קשה היה להגיע לרגע הזה, מה עברנו בדרך לשם, כמה קשה היה לנצח את צסק"א. הכל התפרץ ברגע אחד".
על משחק הגמר סיפר רייס: "מדריד זו אחת הקבוצות האלה שברגע שהם מתחילים להרגיש בנוח, הם מתחילים למסור כל מיני מסירות יפות, ומתפוצצים עליך. זה יכול להפוך ל'מכוער' מהר מאוד. הם מובילים ב-7, וברגע אחד בלי ששמת לב ההפרש מטפס ל-17. אבל נקלענו לפיגור, ודייויד בלו התחיל לעשות מהלכים גדולים. מאותו רגע, ידענו שזה יילך צמוד. אחרי שהמשחק הסתיים, זו הייתה חוויה חזקה מאוד. מעולם לא חוויתי משהו כזה בחיים שלי".
על הקווים עמד דייויד בלאט, שחווה עונה לא קלה במהלכה אף היה במרחק לא רב מפיטורים. "לא התחלנו את העונה הזו טוב במיוחד, היו לנו כל מיני בעיות כי היינו קבוצה חדשה, עם שחקנים חדשים, וקבוצות כאלה תמיד זקוקות לזמן", הוא נזכר. "ניסינו למצוא שחקנים שנמצאים בדרך למעלה, וטייריס התאים מאוד למודל הזה. זו הסיבה שהבאנו אותו, והוא לקח אותנו עד הסוף. למדנו מהגביע הזה שההתחלה והסוף יכולים להיות שונים לחלוטין, אם רק עובדים בצורה נכונה".
פאבלו לאסו, שאימן את ריאל מדריד, סיפר: "אף אחד לא ציפה ממכבי להגיע לרמה כזו. כולם האמינו שצסק"א תגיע לגמר, אבל בסוף זו הייתה מכבי. אני זוכר שטייריס רייס עשה את ההבדל בגמר. למשחקים גדולים מופיעים שחקנים גדולים, וזה מה שטייריס עשה באותו יום".
יאניס בורוסיס, סנטר ריאל מדריד, הוסיף: "בכדורסל תמיד יכולות להיות הפתעות. כמובן שצסק"א הייתה הרבה יותר טובה ממכבי באותה נקודת זמן, אבל בסופו של דבר, השאלה היא מי מוכנה יותר לזכות בתארים"