במקביל להכנות למשחק נגד אסטוניה, נבחרת ישראל שומרת על עין אחת פקוחה לכיוון נורבגיה, היריבה הבאה והמפחידה יותר בהתכנסות הקרובה. הנורבגים יפגשו לפני המשחק מול ישראל ביום שלישי הבא את מולדובה למשחק נוח על הנייר, ואם להסתמך על הדיווחים בתקשורת המקומית, מצב הרוח במחנה הנורבגי די מבודח וקליל.
חלק מזה אפשר לזקוף לנוכחותו של אריק בוטהיים, שהצטרף למחנה האימונים במרבייה, ספרד, אחרי שיורגן סטרנד לארסן מוולבס נגרע מהסגל בעקבות פציעה. בוטהיים הוא חברו הטוב של ארלינג הולאנד. השניים משתפים פעולה עוד מימי נבחרת הנערים של נורבגיה, ובמהלך השנים היו שותפים אפילו לכתיבת שירי ראפ (שאחד מהם הפך ויראלי). אשתקד הולאנד אפילו ויתר על טקס כדור הזהב בפריז כדי להיות נוכח במשחק ההכתרה של מאלמו ולתמוך מקרוב בחברו הטוב.
בוטהיים, בטוחים בנורבגיה, הוא בדיוק שחקן החיזוק שהולאנד היה צריך לצידו כדי לפרוח, וזה לא בהכרח עניין מקצועי. "בוטהיים הוא השותף המושלם של הולאנד. הוא תמיד מוציא ממנו את המיטב", כתבו היום (שלישי) בתקשורת הנורבגית.
ה"זוגיות" בין הולאנד לבוטהיים הייתה הנושא העיקרי על סדר היום של תקשורת הספורט הנורבגית ביממה האחרונה, כולל תמונות וסיפורים מהחופשות המשותפות שהם נוהגים לצאת אליהן יחד כמעט מדי קיץ. מאמן נורבגיה אולה סולבאקן אף התייחס לכך אתמול במסיבת עיתונאים לקראת ההתכנסות, ואמר בסרקסזם: "אני מעדיף לא להיכנס לזה, כי אם אספר לכם מה טיב היחסים ביניהם, כל העיתונים ייחטפו. זה לא יהיה דבר טוב לעיתונות הנורבגית".
בוטהיים הספיק לערוך הופעת אחת בלבד בנבחרת הבוגרת של נורבגיה, ולמעשה חוזר לסגל לראשונה מאז יוני 2024. האם הוא יקבל דקות מול נבחרת ישראל? ארלינג הולאנד בוודאי ישמח לחדש את שיתוף הפעולה, גם על כר הדשא.