מוקדמות מונדיאל 2026 באירופה ייצאו לדרך בסוף השבוע, אבל אם לא יהיו הפתעות מרעישות - בתוך שבוע כבר יהיו לפחות שלוש עולות ראשונות לטורניר שיתקיים בארה"ב, קנדה ומקסיקו - מלבד המארחות כמובן.
יפן צפויה להיות הנבחרת הראשונה שמבטיחה את מקומה בטורניר וזו כמעט מסורת. הסמוראים העפילו ראשונים ב-2006, 2010 ו-2014, לפני שב-2018 היו "במקום השלישי" אחרי ברזיל ואיראן. במונדיאל 2022 הלו"ז של המוקדמות היה שונה לגמרי ו-10 מ-11 העולות הראשונות היו אירופיות.
ביום חמישי ב-12:35 שעון ישראל, יפן תארח את בחריין וניצחון בסאיטמה יעניק להם את הכרטיס להשתתפות שמינית ברציפות בגביע העולמי. חשוב לציין שהסמוראים כבר רגל וחצי שם וגם הפסד מפתיע לא אמור למנוע מהם העפלה בהמשך.
הבאה בתור אמורה להיות ארגנטינה. הגדלת המונדיאל ל-48 נבחרות הובילה בין היתר לכך ש-6 מתוך 10 הנבחרות בדרום אמריקה יעפילו למונדיאל ושזו שתסיים במקום שביעי תמשיך לפלייאוף. אלופת העולם תתארח באורוגוואי בלילה שבין שישי לשבת וניצחון יבטיח את הופעתה ב-2026. גם תיקו לא יזיק לה בסבך הדרום אמריקאי, שבו יש המון חישובים. למעשה, גם 25 הנקודות שליאונל מסי וחבריו כבר הגיעו אליהן, כנראה יספיקו.
גם אם יפן וארגנטינה ייכשלו בניסיונות הקרובים שלהן וידחו את החגיגות למחזור המוקדמות בשבוע הבא, ב-24 במרץ תוכתר עולה למונדיאל והיא תגיע מהאזור האוקיאני. ב-21 במרץ יתקיימו משחקי חצי הגמר:
* ניו קלדוניה - טהיטי
* ניו זילנד - פיג'י
שתי המנצחות יעפילו לגמר ב-24 במרץ וממנו תצא עולה אוטומטית למונדיאל. הסגנית שלה תמשיך לבית הפלייאוף הרב-יבשתי. ניו זילנד שמארחת את הפיינל פור הזה, היא הפייבוריטית הברורה והעפלה שלה תהיה פרס ראוי לכריס ווד על עונה נפלאה בבמה המרכזית של הכדורגל העולמי, עם נוטינגהאם פורסט.
מוקדמות מונדיאל 2026 דרום אמריקה
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ארגנטינה12 8 1 3 7-21 25 2 אורוגוואי12 5 5 2 9-17 20 3 אקוודור12 6 4 2 4-11 19 4 קולומביה12 5 4 3 10-15 19 5 ברזיל12 5 3 4 11-17 18 6 פרגוואי12 4 5 3 7-8 17 7 בוליביה12 4 1 7 27-13 13 8 ונצואלה12 2 6 4 15-11 12 9 צ'ילה12 2 3 7 20-9 9 10 פרו12 1 4 7 15-3 7
באזור האסייתי איראן נמצאת בדרך הבטוחה למונדיאל והיא אמורה להבטיח את הכרטיס באמצע השבוע הבא. גם דרום קוריאה תוכל לעשות את זה ב-25 במרץ. באירופה שלב המוקדמות יתחיל רק בסוף השבוע. במרכז אמריקה והקריביים זה עדיין שלב מוקדם וכך גם באפריקה, אם כי מרוקו כבר לא רחוקה מעלייה.