הפציעה של מיגל ויטור, שגרמה לשחרורו מסגל נבחרת ישראל, בוודאי לא הוסיפה שקט למאמן הלאומי רן בן שמעון. הכחולים-לבנים היו יכולים ליהנות מהיכולת והניסיון של שחקן הפועל באר שבע במשחקים נגד אסטוניה ונורבגיה במוקדמות מונדיאל 2026 - אבל עכשיו העול במרכז ההגנה יתחלק אחרת.
בעוד אסטוניה אמורה להסתפק בפירורים ולהיאבק במולדובה על מי תסיים את בית ח' במקום הלפני אחרון, ישראל שואפת לכל הפחות למקום השני, בדיוק כמו נורבגיה. היריבה הסקנדינבית מגיעה עם סגל עמוס בכל טוב, אבל לפחות על הנייר החוליה הכי איכותית שלה היא בהתקפה. בסוף השבוע שלושת החלוצים שלה (ששניים מהם צפויים לפתוח נגד ישראל) הבקיעו על כמה מהבמות המרכזיות של הכדורגל העולמי.
ארלינג הולאנד - הסקורר הגדול כבש ביום שבת את השער הראשון של מנצ'סטר סיטי שנפרדה ב-2:2 מאכזב מברייטון. הולאנד עם 21 שערים ב-28 משחקי פרמיירליג העונה. ביחד עם 8 כיבושים בליגת האלופות, יש לו 29 שערים ב-39 משחקים בכל המסגרות.
אלכסנדר סורלות - הנורבגי קבע ביום ראשון 0:2 לאתלטיקו מדריד על ברצלונה, לפני שמוליכת הטבלה הספרדית הפכה ל-2:4 גדול. לסורלות יש 11 שערי לה ליגה העונה וגם בסיבוב הקודם הוא מצא את הרשת של ברצלונה. הנורבגי הוא לא שחקן הרכב קבוע ובליגה הספרדית הוא כובש כל 93 דקות - נתון מאוד איכותי. הוא גם הבקיע 4 שערים בגביע, כולל אחד נגד... ברצלונה כמובן.
יורגן סטרנד לארסן - צמד של החלוץ בן ה-25 ביום שבת העניק לוולבס ניצחון 1:2 על סאות'המפטון וקירב אותה להישארות בפרמיירליג. לארסן כבר עם 9 כיבושים - 22.5 אחוזים מהגולים של וולבס העונה בליגה הטובה בעולם.
* כובש נוסף מהסגל הנורבגי היה הבלם אנדראס הנקה-אולסן, שהבקיע את השני של מיינץ ב-2:2 שלה נגד פרייבורג בבונדסליגה שלשום.
בית ח' במוקדמות המונדיאל כולל את ישראל, נורבגיה, אסטוניה ומולדובה, כשהנבחרת החמישית תהיה המפסידה בין גרמניה לאיטליה ברבע גמר ליגת האומות. ב-22 במרץ ישראל תארח את אסטוניה ונורבגיה תתארח אצל מולדובה, ושלושה ימים לאחר מכן רן בן שמעון ושחקניו ישחקו נגד הנורבגים ומולדובה תארח את אסטוניה.