הפועל תל אביב רשמה הערב (שבת) את ניצחונה החמישי ברציפות בליגת העל, כשגברה 85:96 על אליצור נתניה בהיכל מנורה מבטחים, לעיני 3,117 צופים. החבורה של דימיטריס איטודיס, שהגיעה למשחק עם רוח גבית אחרי העלייה לחצי גמר היורוקאפ, ידעה להתמודד עם חסרונם של מרכוס פוסטר הפצוע וים מדר שקיבל מנוחה, ועם מאבק עיקש מצד האורחת, אך בסופו של דבר שמרה על מאזן מושלם בחודש האחרון.
האדומים פתחו היטב, שלטו בקצב ועלו ליתרון דו-ספרתי ברבע השני, אך נתניה לא נבהלה. הקבוצה מהשרון יצאה לריצת 2:14, השלימה מהפך וירדה להפסקה ביתרון 45:48, כשברייס וושינגטון וקרלוס מרשל מובילים את הקאמבק. אלא שאז, תומר גינת, שהיה דומיננטי מהפתיחה אך הסתבך בבעיית עבירות, קיבל חיזוק מאנטוניו בלייקני, שהתעורר בדיוק בזמן והחזיר את השליטה לידיים של הפועל.
מהפעם השלישית בה הפועל תל אביב עלתה ליתרון דו-ספרתי, נתניה כבר לא הצליחה להתאושש. מרשל, שהיה נהדר במחצית הראשונה עם 16 נקודות, נעלם לחלוטין אחרי ההפסקה והאדומים ידעו להעניש בצד השני בעזרת ברונו קאבוקלו שקלע את כל 11 הנקודות שלו ברבע האחרון. האדומים עמדו במשימה בדרך לשמירה על מקומם בפסגה, עם משחק עודף לעומת מכבי תל אביב.
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני 17 (4/10 ל-3), תומר גינת 15 (7 ריבאונדים), ג'ו רגלנד 12, ברונו קאבוקלו 11 (כולן ברבע האחרון), בר טימור וג'ונתן מוטלי (8 ריבאונדים) 10 כל אחד, איש וויינרייט 9 (8 ריבאונדים), גיא פלטין 6, נועם יעקב ועוז בלייזר 3 כל אחד.
קלעו לאליצור נתניה: ברייס וושינגטון 23 (8/9 מהקו, 8 ריבאונדים), קיילר אדוארדס 18 (7 ריבאונדים, קרלוס מרשל 16 (כולן במחצית הראשונה, 3/6 ל-3), איתי מושקוביץ 8, רועי פריצקי 7, אריק רומרו ואריאל אייזיק 5 כל אחד, בוריס בוגוסלבסקי 2, שחר דורון 1.
מהלך המשחק
רבע 1:
וויינרייט, בלייקני וגינת העלו את הפועל ל-4:6 כשפריצקי וברייס וושינגטון קולעים מנגד, הפורוורד הישראלי הגיע ל-7 נקודות מתוך 15 הראשונות של האדומים שברחו לפלוס 9 אחרי שלשה שלו. אחרי שגינת ירד לספסל ביתרון 11:19, רומרו, וושינגטון ומרשל קירבו את נתניה למינוס 2 בלבד, אבל טימור ויעקב דייקו ב-5 זריקות עונשין וסל של מוטלי קבע 19:26 להפועל תל אביב בסוף הרבע.
רבע 2:
שלשות של בלייזר וטימור העמידו את הפועל תל אביב ביתרון שיא - 20:32, אבל דווקא אז החלה ריצת 2:14 שבה כיכב מעל כולם קרלוס מרשל, בדרך לשוויון 34:34 כששני פסקי זמן לא הועילו להפועל תל אביב. העצבים עשו את שלהם וגינת ספג עבירה טכנית שהייתה השלישית שלו במשחק, לכן הוא חזר לספסל ואת המהפך השלים וושינגטון עם 4 נקודות רצופות שעשו 38:39 לנתניה. סל של אדוארדס הגדיל את הפער, אבל בלייקני, רגלנד ומוטלי החזירו את המארחת ל-41:43. מרשל הגיב בשלשה ולמרות 2 של רגלנד, פריצקי ואדוארדס דאגו שהאורחת תרד להפסקה ביתרון 45:48.
רבע 3:
הפועל עלתה למחצית עם 9 נקודות ללא מענה בדרך ליתרון 48:54, סלים של פריצקי ו-וושינגטון צימקו זמנית אבל בלייקני צלף מחוץ לקשת וגינת הניח 2 נקודות אחרי שלשה של מושקוביץ. עוד שלשה של בלייקני ואסיסט שלו לוויינרייט החזירו את האדומים ליתרון דו-ספרתי, 55:66. שלשות של וושינגטון ואייזיק הורידו שוב את הפער, בלייקני המשיך להפציץ מרחוק אבל גם אדוארדס עשה זאת בצד השני אחרי סלים של וושינגטון לנתניה ומוטלי להפועל. הרבע נגמר ב-66:71 למארחת.
רבע 4:
רומרו ו-וושינגטון השוו, אבל שלשות של פלטין, אסיסט של וויינרייט לקאבוקלו וקליעה של הפורוורד האמריקאי מחוץ לקשת - סגרו ריצת 0:8 שהחזירה להפועל את היתרון. מושקוביץ ואדוארדס השאירו את האורחת צמודה, רק עד שפלטין וטימור הוסיפו עוד שלשות למומנטום של האדומים בכל הקשור לקליעה מרחוק, וקאבוקלו שלח את נתניה לפסק זמן אחרי שהעלה ל-76:87. מושקוביץ ניסה להשאיר סיכוי בשלשה, אבל דקות הסיום היו כולן של קאבוקלו שהוסיף 9 נקודות למאזנו בדרך לניצחון - 85:96 להפועל תל אביב.