"ראיתי הרבה דברים חיוביים בנבחרת שלנו (למרות ההפסד), ואני בטוח שבהמשך נשתפר". קלישאות מהסוג הזה קיימות כבר עשרות שנים בכדורגל, והמשפט הזה נאמר באמת - על ידי אחד המאמנים בתום המשחק בין נבחרות ישראל ונורבגיה בסוף פברואר 1972. רוצים להמר מי היה המאמן של איזו נבחרת?
במרחק של 53 שנים, קשה להאמין שכשישראל ונורבגיה עלו לכר הדשא באצטדיון בלומפילד למשחק ידידות, הכחולים-לבנים היו הפייבוריטים הברורים, והסקנדינבים התגאו ביכולת שלהם אחרי הפסד בכבוד.
הערב (שלישי, 21:30) ישראל ונורבגיה ייפגשו שוב, הפעם למשחק רשמי שעשוי להיות בעל חשיבות מכרעת במוקדמות מונדיאל 2026. והפעם הנורבגים לא יסתפקו בסיכום משחק בסגנון "ראיתי גם דברים חיוביים".
בפברואר 1972 הכדורגל הנורבגי היה רחוק שנות אור מהמקום בו הוא נמצא היום. הסקנדינבים נחתו בישראל למחנה אימון + משחק ידידות נגד הנבחרת המקומית, עם סגל שמבוסס על שחקנים חצי-מקצוענים וחובבנים מהליגה המקומית. מציאות שונה בתכלית מזו שמכירים ארלינג הולאנד, מרטין אודגור, אלכסנדר סורלות וכו'.
כמה הדברים נראו אחרת אז? ישראל הייתה נבחרת ששיחקה שנתיים לפני כן במונדיאל, בעוד שלנורבגיה הייתה הופעה בודדת בטורניר של 1938 - אחרי שכדי לעלות אליו היא רק הייתה צריכה לעבור את נבחרת מדינת אירלנד החופשית.
כמה הדברים נראו אחרת אז? המאמן אדמונד שמילוביץ' החליט ערב המשחק לעבור למערך סופר-התקפי, כי זה בסך הכול משחק נגד "החובבנים הנורבגים". הרבה לפני "הדייגים" מבודה גלימט שפירקו את בית"ר ירושלים, בישראל הדגישו שוב ושוב את "החובבנים". נימה של זלזול מהולה באמת - רובם באמת היו חובבנים.
כך נכתב ב"על המשמר" בבוקר המשחק: "נבחרות נורבגיה וישראל יקיימו הערב ב־6 התמודדות ארצית באצטדיון בלומפילד ביפו. לנבחרת הישראלית יהיה זה המבחן הלפני-אחרון לקראת הטורניר הקדם-אולימפי, שייערך במארס ברנגון. המאמן שמילוביץ' ביצע שינוי מפתיע, בהחליטו כי הנבחרת לא תשחק במערך הקבוע של 4־3־3 אלא במערך 4־2־4, נוכח חולשתה של נבחרת החובבים הנורבגית. בשל השינוי במערך הוצא מן ההרכב רוני קלדרון, שחקנה המצטיין של הפועל תל אביב".
כ-5,300 קילומטרים צפונה מכאן, המנגינה הייתה דומה. "תקווה מועטה לניצחון נורבגי על ישראל", כתבו בבוקר המשחק בעיתון Aftenposten. הכתבה הדגישה שהמארחת היא יריבה קשוחה ששהליגה המקומית נמצאת בעיצומה, בעוד שנורבגיה עדיין לא בכושר משחק אידיאלי בגלל פגרת החורף.
כ-12 אלף צופים הגיעו לבלומפילד, וחלק גדול מהם לא התלהבו מניצחון 1:2, מצמד של דרור בר-נור במשחק הבכורה שלו במדים הלאומיים. "אכזבה למרות הניצחון", נכתב במעריב, "נבחרת החובבים של נורבגיה העמידה במבוכה את ישראל ורק שעריו של בר-נור העניקו ניצחון 1:2".
ב"על המשמר" הוסיפו: "דרור בר-נור הציל את יוקרתה של נבחרת הכדורגל הישראלית, שניצחה את נורבגיה 1:2. קשה היה לשבוע נחת ממשחקה של נבחרת ישראל, שבמשך כל 90 הדקות גילתה משחק בלתי-מדויק. הכדורגלנים חסרו יכולת, הסתבכו בהגנת היריב ולא הגיעו למצבי בעיטה לשער. דווקא נבחרתה של נורבגיה זכתה להערכה. שחקניה, שהגיעו לאקלים הישראלי הנוח מארצם המושלגת והמושבתת בחודשים אלו מכדורגל, לחמו כהלכה".
עוד הוסיף העיתונאי המנוח ישראל פז: "הנורבגים, הבנויים כהלכה, היו מהירים מהישראלים, הגיעו לכדור לפני יריביהם ורק במחצית השנייה נחלשו מעט בגלל כושר גופני לקוי. אבל גם אז לא ניצלו הישראלים את המצב והמשיכו במשחק מרושל. הנורבגים נתנו שיעור טוב לישראלים כיצד לסגור ולהתפרס במהירות. הם הגנו עם 7-8 שחקנים, אבל כשעלו להתקפה מיהרו 7-6 כדורגלנים לעבר הרחבה הישראלית, שם מצאו הגנה רופפת, ורק השוער יצחק ויסוקר ידע לבלום בזינוקים כמה התקפות נורבגיות מסוכנות".
ובנורבגיה? הפסד בכבוד, כבר אמרנו. באחד העיתונים כתבו ש"המשחק ההגנתי של ישראל היה חזק מאוד, והנורבגים התקשו מולו", ושיבחו את השוער גייר קרלסן, ש"הציג משחק נהדר והצליח למנוע הפסד גדול יותר". משחק הגנתי חזק של ישראל הקשה על נורבגיה - שחור על גבי לבן.
זה היה משחק הבכורה של ג'ורג' קרטיס האנגלי על הקווים של נורבגיה, והוא דווקא היה מרוצה. שמונה חודשים מאוחר יותר הוא הפסיד להולנד 9:0 במוקדמות המונדיאל, ובנובמבר 1973 נכנע עם הנבחרת שלו ללוקסמבורג במשחק ידידות. באותם ימים הפסד לישראל נתפס כטבעי לחלוטין. ב-17 משחקים קרטיס הוביל את נורבגיה ל-3 ניצחונות ו-12 הפסדים.
המאמן האנגלי גילה אופטימיות אחרי אותו משחק בבלומפילד, ומזכ"ל ההתאחדות ניקולאי יוהנסן שיבח את השחקנים הנורבגים על רוח הלחימה שלהם: "בהתחשב בכך שאנחנו בפגרה וישראל בשיא העונה, אפשר לומר שההופעה שלנו טובה יותר מהציפיות. היינו קרובים לתוצאה טובה יותר. אם היינו מצליחים לשמור על הכוח שלנו למחצית השנייה, התוצאה הייתה יכולה להיות אחרת. אבל אין ספק שישראל שיחקה חזק מאוד, והגיע לה לנצח".
מחמאות על רוח הלחימה, הסברים על פגרת חורף, שביעות רצון מההפסד המינימלי, "ניקח את הדברים הטובים וניראה יותר טוב בהמשך". אלו דברים שלא נשמע הפעם מנורבגיה לפני או אחרי המשחק נגד ישראל.