עולם הכדורגל סוער הבוקר (חמישי) לאחר דו קרב הפנדלים בסיומו ריאל מדריד העפילה לרבע גמר ליגת האלופות על חשבון אתלטיקו. מהמשחק הדרמטי נזכור בעיקר רגע אחד שנוי במחלוקת: ההחלטה לפסול את הפנדל של חוליאן אלברס, אחרי שכביכול נגע פעמיים בכדור במהלך הבעיטה.
החלוץ הארגנטינאי החליק בזמן הבעיטה, אבל בכל זאת שלח את הכדור לרשת הגבוהה (עם לא מעט מזל). אלא שה-VAR התערב אחרי שזיהה כביכול שתי נגיעות בכדור שאסורות בחוקה, ופסל את הפנדל מיידית. משם הדרך של הבלאנקוס לניצחון התקצרה, והם סיימו את הדו קרב ב-2:4 ועם הכרטיס לרבע הגמר על חשבון היריבה העירונית.
הביקורות על ההחלטה החריגה נשמעו גם בקרב אנשי ושחקני אתלטיקו, אבל הרבה מעבר לכך. חוליאן אלברס נראה מרים ידיים בתדהמה אחרי שהבין תוך כדי דו קרב הפנדלים שהשער שלו נפסל, ובסיום לא הסכים להתראיין. לעומתו, דייגו סימאונה התלונן בגלוי במסיבת העיתונאים לאחר המשחק, ושאל את הנוכחים "האם מישהו מכם ראה הוכחה חותכת לכך שחוליאן נגע בכדור פעמיים?". לאחר שאף אחד לא ענה, הוא עקץ: "כולם שותקים. שאלה הבאה".
כאמור, התגובות נגד ההחלטה היו נחלתם של רבים מאנשי הכדורגל, כולל פרשנים ועיתונאים. העיתונאי הארגטינאי גסטון אדול יצא להגנתו של אלברס וצייץ: "אין אפילו תמונה אחת שמוכיחה באופן ברור שחוליאן נגע בכדור פעמיים. להכריע בצורה כזו משחק, להכריע בצורה כזו עונה שלמה? בשביל זה צריך הוכחה חותכת, שבמקרה הזה אין". עיתונאי ארגנטינאי נוסף, רוי נמר, כתב: "זה חתיכת שוד", וכתב הכדורגל האנגלי זאק לאוי ציין: "לפסול פנדל בגלל נגיעה כפולה בכדור זה דבר מתועב. לכל הפחות, אלברס היה צריך לקבל אפשרות לבעיטה חוזרת. אם אין שום הוכחה חותכת, למה לפסול את הפנדל? אין דרך אחרת לומר: זה אנטי כדורגל".
מנגד, רבים טוענים שאכן הייתה נגיעה כפולה, כמו הפרשן ושחקן העבר תיירי הנרי שטען ב-CBS ש"קשה לראות את זה, אבל הוא כן נגע פעמיים", או בצילומי טלוויזיה מזווית אחרת שמחזקים את הטענה שאכן רגל שמאל נגעה בכדור.
סימאונה אמר במסיבת העיתונאים: "רק עכשיו ראיתי את התמונות, השופט אומר שחוליאן נוגע בכדור עם רגלו התומכת, אבל הכדור לא זז. על זה אפשר להתווכח, אם זה היה שער או לא. אבל אני גאה בשחקנים שלי, אני באמת שמח, כי התחרינו בצורה למופת".
ריאל מדריד תשחק מול ארסנל ברבע הגמר, כאשר המשחק הראשון ב-8 באפריל, והגומלין ב-16 באפריל. אתלטיקו שלטה בחלק ניכר מהמשחק ביום רביעי, וסימאונה אמר שהוא "שלם" עם התוצאה, כי "הקבוצה נתנה הכל". לדבריו, "כשחוליאן בועט את הפנדל, הכדור אפילו לא זז קצת. אני מתאר לעצמי שהתקשרו ל-VAR וראו שהוא נגע בזה. אני רוצה להאמין שהם ראו שהוא נגע בזה".
אבל בריאל מדריד משוכנעים בצדקת דרכם. הראשון שהסב את תשומת לבם של השופטים לנגיעה הכפולה של אלברס כביכול בכדור, הוא טיבו קורטואה. לאחר מכן התבצעה בדיקת VAR, ובאמצעות מערכת סמי-אוטומטית נקבע כי אלברס אכן נגע בכדור פעמיים, ולכן השער נפסל.
"סימאונה התלונן שלא היה צריך לבטל את הפנדל? לאופ"א יש תקנון ברור. נמאס לי מההתקרבנות הזו, תמיד מתבכיינים על דברים כאלה", אמר השוער. רודריגו תיאר את שראה במו עיניו: "הייתי על הספסל, ומיד אחרי שהכדור יצא מהרגליים של אלברס היה ברור שקרה משהו מאוד מוזר. כולנו צעקנו מהספסל שהוא נגע בכדור פעמיים, אז התחלתי לצעוק גם כן. זה היה ברור לחלוטין".
לוקה מודריץ' הוסיף: "אני חושב שאותו דבר קרה בעבר לאנטואן גריזמן, לא זוכר בדיוק מתי, אבל זה לא קרה בדו קרב פנדלים. אין מה לעשות, אלו החוקים".