ליברפול עוברת עונה נהדרת, ונראית בדרך הבטוחה לזכייה באליפות אנגליה, ועבור האוהדים והשחקנים ברור שהאליפות המקומית חשובה מהכל - אבל ההדחה של האדומים מליגת האלופות עדיין מאכזבת וכואבת, אחרי שאמש (שלישי) הקבוצה נכנעה בפנדלים לפריז סן ז'רמן וסיימה את דרכה במפעל בשמינית הגמר.
מאמן ליברפול ארנה סלוט הודה בסיום שזה היה "משחק הכדורגל הטוב ביותר" שהוא היה מעורב בו, למרות ההדחה. כזכור, ליברפול ניצחה במשחק הראשון 0:1 משער מאוחר של הארווי אליוט בפריז, אך הפסידה באנפילד לאחר שעוסמאן דמבלה כבש שער מוקדם שקבע שוויון במצטבר. בפנדלים אלופת צרפת ניצחה כשג'אנלואיג'י דונארומה הציל בעיטות של דארווין נונייס וקרטיס ג'ונס. מוחמד סלאח נראה בדמעות על המגרש, ושחקני ליברפול ניחמו ארוכות את נונייס וג'ונס.
"זה היה משחק הכדורגל הכי טוב שהייתי מעורב בו", אמר סלוט לאחר המשחק. "כמאמן אין לי את ההיסטוריה שיש לליברפול, אבל אלו היו שתי קבוצות ברמה מדהימה. זו הייתה אינטנסיביות מדהימה ב-25 הדקות הראשונות.
"אני זוכר גם את 25 הדקות הראשונות מול מנצ'סטר סיטי בבית ואת 25 הראשונות מול ריאל מדריד, אבל זה היה לא ייאמן, מה שהראינו הלילה ב-25 הדקות הראשונות. אבל הסתכלתי על לוח התוצאות והיינו בפיגור 1:0.
"ב-90 דקות, אני לא חושב שהגיע לנו להפסיד את משחק הכדורגל הזה. ב-180 דקות, אולי זה היה ראוי שהגענו להארכה. בתוספת הזמן חשבתי שאולי פ.ס.ז' הייתה קצת יותר טובה מאיתנו, אבל אז זה הסתכם בפנדלים והפסדנו".
סלוט, בעונתו הראשונה באנפילד, ניסה להישאר חיובי. "כמובן שזה הלם ואולי זה לא הרגע להגיד את זה לשחקנים עכשיו, אבל בעונה שעברה לא היינו בליגת האלופות, בעונה שלפני הפסדנו 5:2 לריאל מדריד בבית. אז אם אתה צריך להיות מודח, אז תצא בדרך שעשינו את זה, מול אחת הקבוצות הטובות באירופה, אחרי מאבק כזה. אני חושב שכל חובב כדורגל ברחבי העולם קיווה שהמשחק הזה לא ייפסק כי הוא היה מדהים.
"עבורנו, זה כל כך חסר מזל, שאתה במקום הראשון בטבלה בשלב הבתים, ואז אתה תתמודד עם פ.ס.ז' שהיא אחת הקבוצות הטובות באירופה, אבל זה הפורמט שאנחנו נמצאים בו. אנחנו צריכים לקבל את זה ונחזור חזקים בעונה הבאה".
ליברפול חייבת כעת להתארגן מחדש לקראת גמר גביע הליגה בסוף השבוע מול ניוקאסל - ככל הנראה בלי טרנט אלכסנדר-ארנולד ואיברהימה קונאטה שנפצעו והוחלפו. "הדבר הטוב הוא שאנחנו משחקים גמר ביום ראשון ומבחינה מנטלית זה הכי טוב שאתה יכול לבקש, כי בשביל זה אתה משחק כדורגל, כדי לשחק בגמר".
וירג'יל ואן דייק "אני רוצה לברך את פ.ס.ז'. יש לנו עוד 10 משחקים עכשיו ואנחנו הולכים לתת הכל ובתקווה שנוכל לחגוג משהו מאוד נחמד בסוף העונה. כל הכבוד לפ.ס.ז', היא הייתה הקבוצה הטובה ביותר שאיתה התמודדנו העונה עד כה. מגיע קרדיט ללואיס אנריקה, הוא בנה קבוצה טובה מאוד".