חלום היורוליג בחיים. אחרי שני ניסיונות כושלים בשנים האחרונות, הפועל תל אביב סוף סוף יכולה לחגוג חצי גמר אירופי, אחרי שניצחה הערב (רביעי) 61:67 את טורק טלקום אנקרה במשחק על כל הקופה ברבע הגמר בבית הזמני בסמוקוב, בולגריה.
זה הלך קשה, צמוד ולא תמיד יפה - אבל בשורה התחתונה האדומים עולים לחצי גמר אירופי לראשונה מאז שנת 1990, ונמצאת בעמדת זינוק לא רעה בכלל ללכת עד הסוף. בחצי הגמר היא תפגוש לסדרה של הטוב משלושה את ולנסיה שהביסה הערב את קלוז', ותקווה להמשיך במומנטום.
במהלך העונה הפועל תל אביב הייתה בעיקר קבוצת התקפה, ובצד ההגנתי לא תמיד מצאה את עצמה. הערב הכל התחבר בדיוק ברגע הנכון, עם תצוגה הגנתית מרשימה מול קבוצה עם סוללה של אמריקאים איכותיים, כולל האקסים בראיין אנגולה וקייל אלכסנדר ומיודענו ספידי סמית'. דימיטריס איטודיס, שמעולם לא הפסיד ברבע גמר אירופי, עזר לאדומים לעשות את קפיצת המדרגה לא ייחלו בשנים האחרונות, אבל הקרדיט מגיע לשחקנים.
מעל כולם היה זה מרכוס פוסטר עם ערב של 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, כולל נקודות בכל הרגעים החשובים. ים מדר ניפק 12 נקודות כולל שש נקודות רצופות ברגע קריטי ברבע האחרון, והאקס פקטור היה עוז בלייזר עם דקות גדולות של הגנה במחצית השנייה.
מהלך משחק
רבע 1:
איטודיס עלה בחמישייה עם ים מדר, מרכוס פוסטר, ג'ונתן מוטלי, אייש ויינריט ותומר גינת, בעוד הטורקים עלו עם ספידי סמית', בריאן אנגולה, אנתוני בראון, קייל אלכסנדר וג'אבון בס. המשחק החל עם שלשה של אנגולה, אבל ויינרייט מיד השיב עם שלשה משלו שקבעה 3:3. אלכסנדר השיב את האורחת ליתרון ואז פוסטר מחוץ לקשת ומוטלי הפכו ל-5:8 לאחר שלוש דקות במשחק. הריצה האדומה נמשכה עם אסיסט של פוסטר למוטלי, שהסתובב והטביע - ריצת 0:7 ו-5:10 לאדומים. אלכסנדר ובראון מחקו את הפיגור ואף המהפך הטורקי הושלם, אך מוטלי, טימור ופוסטר העלו ל-15:18 לקראת הדקה וחצי האחרונה. רגלנד קלע נקודות ראשונות והשלים ריצת 0:8, טורק טלקום לא הצליחה לקלוע ובסיום הרבע 15:20 לאדומים.
רבע 2:
המומנטום האדום מסיום הרבע הראשון נמשך. טורק טלקום המשיכה להחטיא ולאבד כדורים, בינגהאם עם ארבע נקודות רצופות העלה את הריצה ל-0:12 וגינת יכול היה לקבוע יתרון דו ספרתי, אך החטיא לייאפ פשוט ביתרון 15:24. דווקא אז נתקעה הפועל תל אביב, לא הצליחה לקלוע מעל שלוש דקות ואיטודיס הזעיק פסק זמן ביתרון 19:24 - מיד אחרי פסק הזמן, קאבוקלו עלה על הלוח עם נקודות ראשונות. המשחק הפך לעצבני ומבולבל מצד שתי הקבוצות, שהתקשו לשים נקודות על הלוח. שתי דקות לתום המחצית הראשונה, היתרון הקטן של הפועל - 24:26 - נותר על כנו. עד תום הרבע שתי הקבוצות קלעו שתי נקודות כל אחת, בדרך ל-26:28 עצבני בירידה להפסקה.
רבע 3:
ספידי סמית' איפס את הידית בפתיחת הרבע השלישי עם שתי שלשות ואנקרה השלימה מהפך, אבל אז מרכוס פוסטר התעורר. שתי שלשות רצופות שלו הובילו ריצת 0:8 של הפועל תל אביב, והכניסה של עוז בלייזר עזרה להדק את ההגנה. סל נוסף של פוסטר קבע 37:43 להפועל תל אביב ארבע דקות מפתיחת הרבע. השליטה של הפועל תל אביב נמשכה עם דקות טובות של רגלנד ששוב עלה היטב מהספסל. ג'ונתן מוטלי ספג עבירה שלישית וקייל אלכסנדר צימק ל-45:50, אבל סל של ברונו קאבוקלו קבע 45:52 מבטיח להפועל תל אביב בתום הרבע השלישי.
רבע 4:
הרבע נפתח עם שלשה של ג'אבון בס שקיזזה שוב את ההפרש של הפועל תל אביב, אבל הכניסה של מרכוס פוסטר הפיחה רוח חיים מחודשת אצל האדומים, עם עוד סל חשוב שלו. שש נקודות רצופות של ים מדר מהעונשין הקפיצו את הפועל ליתרון שיא של 12 נקודות, 49:61 - אבל אז האדומים שוב נעצרו, והטורקים נגסו לאט לאט בהפרש. סלים של אנגולה והנלאן קבעו 58:61 בלבד להפועל תל אביב, שתי דקות לסיום. פוסטר קלע סל גדול, אנגולה הגיב בצד השני אבל להפועל תל אביב נותר רק לדייק מהעונשין כדי להבטיח את הניצחון בדקה האחרונה. לצערה, פוסטר קלע משם רק פעם אחת ו-וויינרייט ביצע עבירה מטופשת מנגד. למזלה, בראון דייק גם כן רק פעם אחת מהצד השני, ולאחר מכן עוז בלייזר קלע פעמיים בקור רוח כדי לקבוע 61:66 עם 10 שניות לסיום. ים מדר דייק פעם אחת מהקו אחרי עוד החטאה של בראון, ובסיום 61:67 גדול של הפועל תל אביב.
סטטיסטיקה
קלעו להפועל תל אביב: מרכוס פוסטר 21 (8 ריבאונדים), ים מדר 12 (10 מ-12 מהעונשין, 4 ריבאונדים ו-4 אסיסטים), ג'ונתן מוטלי וג'ו רגלנד 8 כל אחד, איש וויינרייט וברונו קאבוקלו 5 כל אחד, מרכוס בינגהאם 4, בר טימור ועוז בלייזר 2 כל אחד.
הרבו לקלוע לטורק טלקום: אולייבייר הנלאן 17, בראיין אנגולה 15, קייל אלכסנדר 10.