רצף שמונת הניצחונות של הלייקרס נקטע הלילה (בין שבת לראשון) עם הפסד 111:101 לבוסטון בקרב הקלאסי של ה-NBA, אבל יתכן שההפסד הוא רק הסיבה הקטנה יותר לדאגה. 6:44 דקות לסיום המשחק, לברון ג'יימס ספג מה שהוגדר כמתיחה במפשעה, ירד לחדר ההלבשה ולא חזר עד הסיום.
ב-ESPN מדווחים שהחשש הראשוני הוא מפציעה שתגרור היעדרות של כמה שבועות, ואם אכן כך מדובר במכה עבור הלייקרס, שרק לאחרונה נכנסה למומנטום מצוין, כשלברון ולוקה דונצ'יץ' מתחילים ללמוד את רזי השילוב ביניהם.
לברון הודה אחרי המשחק שברגע הפציעה, קיבל פלאשבק לפציעה אחרת שספג בחג המולד של 2018. בזמנו הוא נפצע בצורה דומה במפשעה והחמיץ לאחר מכן כמה חודשים. לדבריו של לברון, הפעם מדובר בפציעה פחות חמורה. "אני לא מודאג", הוא התעקש. "אני מאמין שזה עניין של כמה ימים, שנבחן את זה מדי יום ונראה אם זה משתפר. זו לא פציעה גרועה כמו בפעם הקודמת", הוסיף - והקיש על עץ כדי לא לנחס.
"כבר עברתי פציעה כזו בעבר, כך שאני יודע עם מה אני עומד להתמודד", מוסיף ג'יימס, שאחרי הפציעה ההיא ב-2018 החמיץ 17 משחקים, בהם נעצר לחלוטין המומנטום שהחל להיבנות בעונתו הראשונה בלייקרס.
הלייקרס עדיין מדורגים במקום השלישי במערב ונמצאים במרחק של חצי משחק בלבד מדנבר השנייה, אבל הפציעה של ג'יימס מגיעה בעיתוי בעייתי מאוד מבחינת לוח הזמנים, כשבשמונת הימים הקרובים צפויים להם שישה משחקים, כולל משחקים קשים ומאתגרים מול דנבר ומילווקי.
"ברור שלהיפצע בעיתוי כזה - ובעיקר במיקום כזה - זה קשה מאוד. פציעות המפשעה הללו הן אולי הגרועות ביותר, קשה להתמודד איתן", הודה לוקה דונצ'יץ' שבעצמו נפצע בעבר בצורה דומה. "לברון צריך לקחת את המשחק שלו, ואנחנו בתור קבוצה צריכים כל הזמן לשמור על מנטליות של 'השחקן הבא צועד קדימה'. זה הדבר שיוכל לעזור לנו לעבור את זה".
לברון סיים את המשחק עם 22 נקודות, 14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים לפני שיצא, והמשיך בכושר האישי המצוין שלו. לוקה דונצ'יץ' כיכב גם כן עם 34, אבל הפעם ג'ייסון טייטום (40) וג'יילן בראון (31) היו קצת טובים יותר. כך או אחרת, על אף הפציעה לברון ממשיך לתכנן את המשך העונה כרגיל.
"יש תחושה שאנחנו מסוגלים להתחרות עם כל קבוצה בליגה. אני בטוח שנהיה בסדר", הצהיר ג'יימס. "ברור שאנחנו ובוסטון לא נמצאים באותו מקום. הם אלופים, ומשחקים יחד הרבה זמן. יש להם את הכימיה, ויש להם את הידע מה לעשות, ומתי. אנחנו מצד שני עשינו החתמה משמעותית בשלב מאוחר של העונה. ועדיין, התחושה היא שאנחנו יכולים להתחרות בכל אחת".