הפועל תל אביב הגדילה את הפער הזמני שלה בראשות טבלת ליגת העל אחרי שגברה אמש (שבת) 84:68 על הפועל חולון בהיכל מנורה. האדומים מחזיקים כעת בשני משחקים עודפים על פני מכבי תל אביב ומשחק עודף על פני הפועל ירושלים, וכל הפסד של יריבותיה יקרב אותה למטרה - השגת המקום הראשון בתום העונה הסדירה.
הפועל פתחה את המשחק בצורה רעה, ופיגרה כבר בהפרש דו ספרתי נגד חולון, אלא שהסגולים לא הצליחו לברוח יותר מדי והקבוצה של דימיטריס איטודיס חזרה כבר בסוף הרבע הראשון. המשחק נשאר צמוד עד המחצית, כשמלבד ים מדר, לא מצליחה הפועל למצוא שחקנים ביכולת גבוהה. במחצית השנייה נכנסו גיא פלטין וג'ונתן מוטלי לעניינים, וביחד עם מדר ודקות אחרונות מעולות של תומר גינת ברחה הפועל חולון וסיימה עם הניצחון.
מדר סיים את המשחק עם 25 נקודות, 4 פחות משיא הקריירה שלו, כשהוא עולה למקום ה-30 בקלעי כל הזמנים של הפועל תל אביב וחולף על פני ננארד מרקוביץ'. מוטלי הוסיף 13 נקודות, גינת קלע 12 וקטף 8 ריבאונדים ובר טימור קלע 10 נקודות.
"זה לא היה המשחק הכי טוב שלנו העונה", הודה תומר גינת, "פתחנו נורא, וביצענו המון טעויות בהתקפה במחצית הראשונה. בהפסקה דיברנו על כך שנהיה יותר אגרסיביים, נשמור טוב יותר בהגנה. התחלנו לשמור הגנת חילופים. השגנו שלושה ניצחונות השבוע, וזה חשוב לפני המשחק החשוב מאוד מול אנקרה. נבוא מוכנים מאוד, ואני בטוח שנגרום לזה לקרות".
המשחק אמש היה המשחק האחרון לפני המפגש החשוב של האדומים נגד טלקום אנקרה. הפועל אמנם השלימה שבוע של שלושה ניצחונות בליגה, אבל עם לא מעט סימנים מדאיגים שגרמו לאיטודיס אמש במהלך המשחק לצאת משלוותו. המאמן העיר בצורה בוטה לכמה שחקנים, ולא היה נינוח, כשהוא יודע שהקבוצה חייבת להיראות טוב בהרבה.
בין השחקנים שקיבלו מקלחת מהיווני, והיו נראים רע אמש היו אנטוניו בלייקני, מרכוס בינגהאם, מרכוס פוסטר ונועם יעקב. למעשה הזרים היחידים בהפועל שהופיעו אמש למשחק טוב היו מוטלי ואיש ווינרייט שלא שיחק במשחקי הליגה הקודמים בכלל ולא ברור עד כמה הוא יהיה ברוטציה לקראת המשחק נגד הטורקים. לכושר הירוד של הזרים ניתן להוסיף את ברונו קאבוקלו שלא שיחק כבר שלושה שבועות, ולאדומים בהחלט יש סיבות לדאוג.
"יש לנו ארבעה ימים להתכונן, להחלים מי שצריך. כולנו מבינים את משמעות המשחק ויודעים מה המטרות שלנו. אם נבוא לשחק מהשנייה הראשונה ועד האחרונה, ננצח", אמר תומר גינת והתייחס לים מדר, "הוא שחקן גדול, אני אוהב אותו. אני מכיר אותו מאז שהוא היה בן 18, והוא אחד החברים הטובים שלי. הוא שבר את ההגנה שלהם. השינוי הכי גדול שאני רואה בו זה את המנהיגות שהוא מביא איתו. הוא אחד השחקנים החשובים שלנו".
מנגד, סיבה מרכזית לאופטימיות מגיעה מכיוון הקבוצה הטורקית. טורק, שהפסידה העונה פעמיים כבר להפועל ירושלים, הובסה נגד דרושפאקה בליגה, ונראית כמו קבוצה שהפועל תל אביב צריכה להתמודד איתה, "אין ספק שהמשחק בבולגריה יהיה תלוי בנו", הסכימו בהפועל, "אם נשחק את המשחק שלנו והיכולת הרגילה, אנחנו אמורים לעלות לחצי הגמר".
כמעט 6,000 אוהדים נתנו אווירת כדורסל טובה מאוד אמש בהיכל מנורה. בהפועל תל אביב עובדים מסביב לשעון כדי לנסות ולהביא אוהדים אל ההיכל, למרות שלפי הנתונים הראשוניים לכמעט 8,000 אוהדים יש מנויים למשחקים.
אמש כיבדו בהפועל את יום האישה הבינלאומי במספר היבטים. 600 אוהדות שנרשמו מראש קיבלו כרטיסים בחינם, קבוצת הקטסל בנות של המועדון עלתה עם השחקנים אל הפרקט, שתי אוהדות במשחק הראשון שלהן ביקרו בחדר ההלבשה ואמו ואחיותיו של סמ"ר עידן רז ז"ל סייעו לכרוז הקבוצה במהלך המשחק. אל האירוע הצטרף שורד השבי הטרי אלי-ה כהן שהגיע למשחק מלווה בבת זוגו אוהדת הקבוצה וזכה לחיבוק חם מהקהל, השחקנים ואפילו המאמן דימיטריס איטודיס.
"בר ואני הצענו לאלי-ה לבוא איתנו לעיגול האמצע ולהודות לקהל. הוא בא לחדר ההלבשה", סיפר גינת, "זה גדול יותר מכדורסל. זה הכי חשוב בעולם. לראות אותו כאן אחרי יותר מ-500 יום. כולם צריכים לחזור בהקדם האפשרי".