אחרי חודשים רבים במקום ה-17 בטבלת היורוליג, עלתה אמש (שישי) מכבי תל אביב מקום אחד בטבלה אחרי שחיברה לראשונה העונה שני ניצחונות רצופים במפעל עם 102:95 על וילרבאן בצרפת. זה היה הניצחון השני בלבד של הצהובים העונה מחוץ לבלגרד.
כמו מכבי, גם וילרבאן איבדה סיכוי לעלות שלב במפעל, ובעוד הצהובים מופיעים שוב ללא ג'יילן הורד ורוקאס יוקובאיטיס, הצרפתים איבדו אחרי שלוש דקות את הכוכב הגדול שלהם תאו מאלדון, שנפצע באצבע אחרי היתקלות עם וויל ריימן ופונה לבית החולים. מכבי ניצלה את הסיטואציה ושלטה מהפתיחה ועד הסיום, כשבשלבים מסוימים היא מובילה בהפרש דו ספרתי, אך לאורך רוב המשחק החזיקה ביתרון קטן והצרפתים לא הצליחו להפוך את ההתמודדות.
בפועל התפתחה על הפרקט תחרות התקפית אותה ניצחה מכבי למרות שדייקה רק ב-29 אחוזים מחוץ לקשת, בעיקר בזכות 29 קליעות מוצלחות ל-2 נקודות מ-37 נסיונות, ו-25 אסיסטים מול 10 איבודים. ליוואי רנדולף הוביל את קלעי הקבוצה עם 19 נקודות, בעוד ארבעה שחקנים שונים קולעים 15 נקודות - ג'ימי קלארק, שהוסיף 7 אסיסטים, מריאל שאיוק שהוריד 8 ריבאונדים, חסיאל ריברו שקלע ב-7 מ-7 מהשדה ורומן סורקין. טרביון וויליאמס הוסיף 13 משלו.
"שמרנו על קור רוח לאורך כל המשחק", אמר לאחר ההתמודדות מריאל שאיוק, "שיחקנו כקבוצה, הגענו לזריקות והיינו ביחד התקפית והגנתית. זה ניצחון קבוצתי טוב. אני עובד על המשחק שלי, רוצה לתת קרדיט לחברים שלי לקבוצה ולצוות המקצועי שמאמין בי. זה לא פשוט להגיע באמצע העונה לקבוצה, אבל אני כאן כדי להמשיך לעבוד".
את הניצחון הקדיש המאמן עודד קטש לרס"ן חן בוכריס ז"ל, קצין מגלן שנפל ב-7 באוקטובר. "קיבלתי הודעה מרגשת לפני המשחק. הוא היה אוהד של הקבוצה והיה לו מנוי קבוע. הוא היה אמור לחגוג יום הולדת. קיבלתי כוחות, והמשחק מוקדש לו, למשפחה האהובה שלו, ולכל משפחת מכבי תל אביב ומדינת ישראל. צריך לדאוג שהאובדן הזה לא יהיה לחינם, יש עדיין אנשים חיים במנהרות בעזה. צריך לדאוג שכולם עד שאחרון החטופים יחזרו".
הצהובים הגיעו למשחק אמש עם רצון להימנע מהפסד שני ברציפות אחרי ההפסד בדרבי להפועל תל אביב, ולהוכיח שאותו הפסד נבע בעיקר בשל הסגל החסר והמומנטום החיובי הוא עדיין מנת חלקה של הקבוצה. על אף העובדה שמכבי משחקת ללא שניים משלושת המצטיינים שלה העונה, הורד ויוקובאיטיס, הביטחון במשחק היה משמעותי ובדקות רבות הציגה הקבוצה את הכדורסל היותר טוב שלה העונה.
"זה נכון שלא שיחקנו נגד קבוצה מאריות המפעל, ושהיא גם איבדה את אחד הכוכבים של העונה ביורוליג בשלב מוקדם. אבל בעונה כזאת, אף ניצחון לא מובן מאליו", אמר אחד מאנשי מכבי במהלך הלילה. "לפני כמה משחקים הצלחנו להפסיד לאלבה ברלין. ברור שבחודש האחרון אנחנו משחקים את הכדורסל היותר טוב שלנו העונה. היו גם נפילות, אבל הקבוצה סוף סוף נראית טוב".
המטרה העיקרית של הצהובים בשלב הזה באירופה, היא לנסות להשיג כמה שיותר ניצחונות. "שום דבר כבר לא יהפוך את העונה הזאת למוצלחת", הודו במועדון, "אבל להפסדים באירופה יש אחר כך משמעות למומנטום שנסחוב לליגה. רוצים להשיג עוד ניצחונות ובאפריל לחזור להתמקד רק בליגה. רוצים שיהיה לנו חלק אחרון טוב של העונה".
לא מעט נקודות אור היו אמש במכבי, אבל השלוש הבולטות היו טרביון וויליאמס, מריאל שאיוק וג'ימי קלארק, שלושה שחקנים שהצטרפו במהלך העונה. וויליאמס עזר להשלים שלישיית גבוהים במשחק נהדר עם סורקין וריברו, והראה שאפשר לסמוך עליו לקראת המשך המשחקים הקריטיים של העונה בליגה.
שאיוק, שהגיע למשחק אחרי יכולת טובה מאוד בדרבי, היה חד מהפתיחה והיה אחראי על לא מעט שלשות שעצרו מומנטום של וילרבאן. "הוא בהחלט גורם לעודד להרבה מחשבות האם כדאי לרשום אותו בליגה כשזה יהיה חשוב", הודו במכבי, "התקופה האחרונה שלו טובה מאוד, ואם ימשיך במומנטום הזה - הכל פתוח לגביו".
קלארק, במשחקו השלישי בלבד במדים הצהובים, המשיך להיות בשליטה על הפרקט. הוא אמנם קלע רק שלשה אחת משישה ניסיונות, אבל הציג כדורסל טוב ונראה שההימור של מכבי עליו יכול להיות כבינגו. "באנו היום עם תוכנית משחק, ונצמדנו אליה. מהמקום שאני מגיע ממנו, תמיד כיף לנצח. אני נהנה ושמח שאני יכול לעזור בכמה אספקטים של המשחק כדי שהקבוצה הזאת תנצח", אמר קלארק לאחר המשחק.
מי שהמשיך לקבל קרדיט (גם אם מוגבל יותר מהמשחק הקודם) הוא עומר מאייר, שב-7 דקות חילק 4 אסיסטים וניהל את המשחק בצורה טובה. במכבי מאמינים שמאייר ימשיך לקבל הזדמנויות עד לסיום העונה ומקווים שימשיך במומנטום.
מכבי תחזור מחר להתאמן בתל אביב אחרי שקיבלה יום חופש אחרי הטיסה חזרה לישראל מצרפת. ביום שני הקרוב תארח הקבוצה את הפועל עפולה מתחתית ליגת העל. מחר תיערך הערכה נוספת לגבי מצבו של רוקאס יוקובאיטיס. במכבי לא מאיצים ברכז לחזור, במיוחד כשברקע אין משחקים קריטיים. הרצון הוא שיתאושש לחלוטין מפציעת הקרסול שלו וירגיש בנוח לפני שיעלה שוב אל הפרקט.