המומנטום המוצלח של הפועל תל אביב נמשך הערב (שבת) עם ניצחון ליגה רביעי ברציפות, בתום 68:84 על הפועל חולון בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור ה-19. החבורה של דימיטריס איטודיס סימנה וי נוסף רגע לפני משחק העונה שלה ביורוקאפ - רבע הגמר מול טורק טלקום אנקרה ביום רביעי.
אחרי מחצית ראשונה הפכפכה שבה איבדו 12 כדורים (6 מהם לחטיפות של מייק דייויס ג'וניור) וכלל לא קיבלה נקודות מג'ונתן מוטלי ומרכוס בינגהאם, האדומים השתלטו על העניינים במחצית השנייה - הרבה בזכות ים מדר, ששב ממנוחה במשחק מול גליל עליון באמצע השבוע, סיים ערב גדול עם 25 נקודות והוביל את הבריחה שהכריעה את ההתמודדות.
חולון פתחה טוב יותר והובילה 0:8, אבל מדר שעלה מהספסל קלע את הסל הראשון של הפועל תל אביב במשחק והחזיר אותה לעניינים. הוא סיים את המחצית הראשונה עם 13 נקודות. ברבע השלישי, מוטלי התעורר ובר טימור הוסיף 7 נקודות משלו, כשהמארחת התחילה להכתיב את הקצב. המהפך הושלם ברבע האחרון, אז רשמה הפועל תל אביב ריצת 0:13 שהובילה אותה ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק ולמעשה סגרה את הסיפור.
מעבר לניצחון, המשחק היה מרגש גם מחוץ לפרקט, כששורד השבי אליה כהן, שחזר מעזה לפני כשבועיים אחרי 505 ימים, קיבל תשואות מרגשות מ-5,973 הצופים בהיכל בתום הרבע הראשון.
קבלת פנים מרגשת לאליה כהן
בהפועל תל אביב זוכרים גם את אלה שהלכו מאיתנו מתחילת המלחמה
קלעו להפועל תל אביב: ים מדר 25 (5/7 ל-2, 3/5 ל-3, 6/6 מהקו, 5 אסיסטים), ג'ונתן מוטלי 13 (כולן במחצית השנייה, 5 אסיסטים), תומר גינת 12 (8 ריבאונדים), בר טימור 10, עוז בלייזר 7, איש וויינרייט 6, מרכוס פוסטר 5, גיא פלטין 4 (3 חטיפות), אנטוניו בלייקני 2.
קלעו להפועל חולון: מייק דייויס ג'וניור 13 (6 חטיפות), מייקל קייזר, נתנאל ארצי וג'סטין אלסטון 12 כל אחד, די ג'יי קופר 8 (כולן במחצית הראשונה, 8 אסיסטים), דקראי טאקר 7, יפתח זיו ועידן זלמנסון 2 כל אחד.
מהלך המשחק
רבע 1:
קייזר קלע את 6 הנקודות הראשונות של חולון בזמן שהפועל תל אביב נתקעה על 0 יותר מארבע דקות, ארצי הגדיל ומדר גאל את האדומים מהבצורת, אבל ארצי מיד קבע 2:10 בצד השני ושלח את איטודיס לפסק זמן מתבקש. גינת צימק מהקו, זלמנסון החזיר סל לפני שלשות של מדר ו-וויינרייט שהורידו ל-12:10. קופר צלף מחוץ לקשת בצד הנגדי, אבל מדר ירה עוד אחת מרחוק ובלייזר השווה בחדירה ל-15:15. שלשה של טאקר הורידה את חולון ביתרון 15:18 להפסקה בין הרבעים.
רבע 2:
8 נקודות ללא מענה של הפועל תל אביב השלימו את המהפך, קייזר הטביע ואלסטון הקטין ל-23:22 בליי אפ, בלייזר פגע מעבר לקשת אבל דייויס וטאקר כפו שוויון 26:26. פוסטר החזיר את היתרון אחרי פסק זמן, ומדר הגדיל אותו בסל בלתי נתפס מאחורי הקרש. ארצי הגיב במהלך של 3 נקודות, בלייקני דייק מחצי מרחק ואז חולון הפכה עם סלים של קופר וארצי. פלטין איזן זמנית, אבל שלשה של קופר קבעה 33:36 לחולון בסיום המחצית.
רבע 3:
קייזר רשם סל ואסיסט לשלשה של אלסטון תוך חצי דקה, בין לבין טימור קלע 2 ובהמשך מדר צימק ל-41:38 עם 3 קליעות עונשין. קופר סידר לקייזר עוד סל בצבע, מוטלי רשם סוף סוף נקודות בכורה במשחק וגינת הפך עם 4 רצופות - 43:44. מוטלי דייק פעמיים מהקו, דייויס איזן בשלשה וסנטר האדומים הטביע בתגובה. דייויס הוסיף סל ופלטין קלע מחוץ לקשת, אלסטון השיב באותו מטבע ואז הגיע תורו של טימור לצלוף מרחוק - 51:54. נקודות עונשין של אלסטון נענו ב-2 של טימור מנגד, מוטלי הוסיף סל ואסיסט לגינת שהעלה ל-53:60 ואילץ את קפלן להזעיק פסק זמן. הסנטר תרם עוד 1 אחרי סל של דייויס, דאנק של טאקר הוריד למינוס 4 וארצי חתם מהלך קבוצתי מרשים בשלשה, אבל פוסטר צלף אחת משלו והרבע נגמר ב-60:64 להפועל תל אביב.
רבע 4:
סל של דייויס קירב זמנית את חולון, אבל מדר הגיב עם 4 רצופות ואחרי שאלסטון קלע, הגיעה ריצת 0:9 של האדומים בה מוטלי תרם 6 נקודות ומדר צלף שלשת מומנטום קריטית, בדרך ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק - 64:77. מוטלי הוסיף אסיסט לגינת שרשם עוד סל בהמשך, דייויס וזיו רק מזערו נזקים וטימור הגיע לדו-ספרתי בשלשה. 68:84 להפועל תל אביב בסיום.