היום (חמישי) נערך בספורטק באר שבע גמר האליפות הארצית בכדורגל לתלמידי כיתות י'-י"ב. האירוע הובל על ידי התאחדות הספורט לבתי הספר בישראל - הזרוע הביצועית של הפיקוח על החינוך הגופני במשרד החינוך. נבחרת תיכון כרמל זבולון בהובלת המאמן חיים מנחם זכתה באליפות לאחר ניצחון 5:6 בדו-קרב פנדלים על גלילי כפר סבא, בתום משחק מותח שהסתיים בתוצאה 1:1. זוהי זכייה היסטורית ראשונה לתיכון כרמל זבולון באליפות הארצית, הישג יוצא דופן לנבחרת שהפתיעה את כל התחזיות המוקדמות.
שתי הנבחרות שהעפילו למשחק הגמר הציגו טורניר מרשים ונלחמו עד לרגע האחרון על התואר היוקרתי. האליפות הארצית, שנפרשה על פני יומיים, כללה 12 מהנבחרות המובילות מכל רחבי הארץ. שני בתי הספר הבטיחו את העפלתם לגמר לאחר ניצחונות בחצי הגמר, שניהם בתוצאה זהה -4:3.
הסיפור של כרמל זבולון הוא יוצא דופן ומעורר השראה. זוהי קבוצה שהתגבשה רק השנה, כמעט ללא שחקני כדורגל פעילים בליגות, עם חיזוק משחקנים מענפי ספורט אחרים וללא היסטוריה של אימונים משותפים אינטנסיביים. למרות כל האתגרים, הם הצליחו להגיע עד לגמר ולתואר הנכסף בזכות רצון עז, השקעה ולחימה בלתי מתפשרת.
כבר בדקה ה-7 עלתה גלילי כפר סבא ליתרון לאחר שהבקיעה פנדל שנפסק לטובתה. לאחר הבקעת השער, ביצע המבקיע מחווה מרגשת כאשר הניף חולצה כתומה והקדיש את השער לזכר בני משפחת ביבס שנרצחו בשבי החמאס.
במחצית השנייה הפגינה נבחרת כרמל זבולון נחישות רבה, ומאמציה נשאו פרי בדקה 51 עם כיבוש שער השוויון שקבע 1:1. שתי הקבוצות התקשו להכריע את המשחק, למרות ניסיונות מכאן ומכאן. בשנייה האחרונה של הזמן החוקי, גלילי כפר סבא הייתה קרובה מאוד להכריע את הגמר, אולם החמצה דרמטית השאירה את התוצאה בשוויון.
בקרב הפנדלים שבא לאחר מכן, הפגינה נבחרת כרמל זבולון ריכוז וקור רוח יוצאי דופן. לאחר סדרה מתוחה של בעיטות, ניצחה כרמל זבולון בתוצאה 6:5, והביאה את האליפות הארצית לראשונה בתולדותיה.
הזכייה של תיכון כרמל זבולון מרשימה במיוחד לאור הרקע של הקבוצה. מדובר בנבחרת עם שילוב מיוחד של ספורטאים מענפים שונים. בין הדוגמאות הבולטות נמצא אוהד פרץ, שחקן נבחרת כרמל זבולון, שבישל את שער השוויון במשחק. מה שמייחד את פרץ הוא העובדה שאינו שחקן כדורגל מקצועי, אלא שחקן כדור מים מוכשר שגויס למאמץ הקבוצתי.
גם המאמן חיים מנחם מגיע מרקע שונה - ענף הכדורסל - מה שמדגיש את הייחודיות של הקבוצה ואת יכולתם לאחד כוחות ממגוון רקעים ספורטיביים. הנבחרת הצליחה להתגבר על חוסר ניסיון משותף ולהגיע להישג המרשים בזכות רצון, השקעה ונחישות.
ינון ברבר, קפטן נבחרת כרמל זבולון, זכה בתואר השחקן המצטיין של המשחק. את הפרס העניקו לו במעמד מכובד חיים בן שאנן, שחקן עבר של הפועל באר שבע וגיא דגן, המפמ"ר והממונה על החינוך הגופני במשרד החינוך, שחתמו בכך אירוע ספורטיבי מוצלח ומרשים.
בסיום המשחק, התרגשות רבה שררה במגרש כאשר שחקני תיכון כרמל זבולון חגגו את הישגם ההיסטורי. עם הינתן שריקת הסיום בקרב הפנדלים, התנפלו השחקנים זה על זה בשמחה, וחגגו על הדשא כשברקע הקהל מריע במחיאות כפיים נלהבות.
זכייה זו בעלת משמעות מיוחדת עבור תיכון כרמל זבולון, המוכיחה כי עם נחישות, עבודה קשה, וגישה חיובית, ניתן להתגבר על פערים ולהגיע להישגים משמעותיים. הזכייה באליפות הארצית תירשם כפרק מפואר בתולדות בית הספר ותהווה מקור השראה לתלמידים נוספים בשנים הבאות.
גיא דגן, המפמ"ר והממונה על החינוך הגופני במשרד החינוך: "שמח וגאה שהצלחנו לקיים את אליפות התיכוניים בכדורגל בשנה מאתגרת זו, אני מבקש לברך את נבחרות בתי הספר כרמל זבולון וגלילי כפר סבא שהעפילו למשחק הגמר והוכיחו לאורך כל הדרך את חשיבותו של החינוך הגופני וספורט לשמירה על השגרה ולבניית החוסן האישי והלאומי שלנו. כל הכבוד לנבחרת הכדורגל של תיכון כרמל זבולון על ניצחונה המרשים לאחר הארכה ופנדלים, הפגינו רמה מקצועית וחוסן אורך כל המשחק. חשוב לציין שהמשחק התקיים באווירה ספורטיבית ועידוד תרבותי של קהל התלמידים. אני מבקש להודות לעיריית באר שבע ולאגף הספורט בחברת 'כיוונים' על אירוח האליפות ותרומתם הרבה להצלחת האירוע. תודה גדולה לצוותי החינוך, שליוו את התלמידים, תמכו בהם והביאו אותם לרגע המיוחד הזה. יחד יצרנו אירוע ספורטיבי, מאורגן ומהנה. תודה להתאחדות הספורט לבתי הספר על הארגון המקצועי ולהתאחדות לכדורגל על שיתוף הפעולה".
זיו ישראלי, מנכ"ל התאחדות הספורט לבתי הספר בישראל: "חזינו היום במשחק גמר שהתאפיין במאבקים בלתי מתפשרים של שתי הקבוצות לשמור על שער נקי. ברכות לתיכון כרמל זבולון על זכייתו ההיסטורית בתואר ועל הדרך המרשימה שעשה בטורניר. השנה יותר מתמיד ראינו כיצד ערכים הקשורים לספורט, בהם נחישות, גאוות יחידה ועבודת צוות, יכולים לסייע בזכייה בתואר האליפות. אני מודה לעיריית באר שבע על האירוח ולצוותי החינוך המלווים את התלמידים ומאפשרים להם להגיע למצוינות."
עמוס נצר, ראש מועצה אזורית זבולון: "החינוך למצוינות ולספורט הוא ערך עליון במועצה האזורית זבולון. שוב הוכחנו שעם השקעה אפשר לפרוץ גבולות חדשים. ההשתתפות והתוצאה של המשחק היו ביטוי למסורת ארוכת שנים של תמיכה בספורט ובספורטאי במועצה, זה חלק מהתרבות שלנו ואמונה חזקה בערך החינוכי העמוק שזה נותן."