משהו מיוחד מתבשל בלוס אנג'לס. תחילת דרכו של לוקה דונצ'יץ' במדי הלייקרס לא הייתה מרשימה במיוחד, אך כולם ידעו שיידרש לו זמן להיכנס לקצב לאחר שהתאושש מפציעת שריר התאומים שהשביתה אותו ליותר מחודש. כעת, עושה רושם שהוא חוזר לעצמו בגדול, נראה בטוח יותר מיום ליום, והלייקרס ממשיכים להשיג תוצאות מרשימות למרות פציעות משמעותיות ולוח משחקים קשה. למעשה, הם סופרים 11 ניצחונות רצופים על קבוצות בעלות מאזן חיובי.
לפנות בוקר (שני), מול יריבה שהוא מכיר היטב ורגיל להצטיין נגדה - לוס אנג'לס קליפרס - דונצ'יץ' סיפק הופעה מרשימה של 29 נקודות, 6 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, והוביל לניצחון 102:108 על היריבה העירונית.
זה היה הניצחון השישי ברציפות של הלייקרס, שנראים כאילו הם לא מתכוונים לעצור בקרוב. הסגולים-זהובים הבטיחו ניצחון בסדרת העונה הסדירה מול הקליפרס בפעם השנייה ברציפות. כדי להבין עד כמה זה נדיר בעידן הנוכחי, בארצות הברית ציינו שזו הפעם הראשונה אחרי 13 שנים שהלייקרס מנצחים במאזן המפגשים הישירים עם הקליפרס בשתי עונות רצופות.
שלושת הניצחונות מתוך ארבעת המשחקים בין הקבוצות העונה הגיעו לאחר הטרייד שהביא את דונצ'יץ' מדאלאס. לאורך הקריירה שלו, הסלובני הצטיין מול הקליפרס ונראה שהמגמה הזו ממשיכה גם לאחר המעבר לקבוצתו החדשה.
Luka Doncic becomes just the 5th player in NBA history to hit a three in 100 straight games. pic.twitter.com/byEDzHeOTW
— StatMamba (@StatMamba) March 3, 2025
עם 5 שלשות מתוך 12 ניסיונות במשחק הזה, דונצ'יץ' הצטרף למועדון אקסקלוסיבי של חמישה שחקנים בלבד בהיסטוריית ה-NBA שקלעו לפחות שלשה אחת ב-100 משחקים רצופים.
הלייקרס נאלצו להסתדר ללא אוסטין ריבס, רוי האצ'ימורה וג'ורדן גודווין, מה שהגביר את הצורך שהכוכבים ייקחו אחריות - במיוחד לאחר ששיחקו את משחקם הרביעי בשישה ימים בקריפטו ארנה. דונצ'יץ' הגיב בהתאם. "זה פשוט מדהים. האווירה כאן מטורפת", אמר אחרי המשחק. "אנחנו רוצים לתת לקהל בדיוק את מה שהוא רוצה - ניצחונות. זה בדיוק מה שאנחנו עושים כרגע. המשחק מול הקליפרס היה קרב צמוד, וזה מה שאני אוהב. עבורי, זה הכיף האמיתי, ככה אני נכנס לקצב".
"כשיש לך מישהו בקבוצה שהופך ל'סופר סאיין' ומבצע מהלכים אדירים, קולע זריקות קשות - זה פשוט כיף", תיאר גייב וינסנט באופן צבעוני את השליטה של לוקה במשחק. "זה נותן לנו חיים, ואנחנו מייצרים הרבה אנרגיה בהגנה. כשדונצ'יץ' מתחמם התקפית, יש לנו תחושה שאי אפשר לעצור אותנו".
מאמן הלייקרס ג'יי ג'יי רדיק מצא תיאור מעניין אחר": "בכל פעם שהיינו צריכים סל, בכל פעם שהיה צריך למשוך אליו שניים-שלושה שומרים, הוא עשה את המהלך הנכון. חוץ מששת האיבודים שלו, הוא שיחק נהדר הלילה. זה משהו שמניע אותו מבפנים - אולי איזשהו 'שד פנימי', אני לא יודע, אבל כשהוא יוצא החוצה, זה פנטסטי עבורנו".
רדיק סיפק גם אמירה חדה כשהתייחס לדרך בה היריבות מנסות לעצור את הגארד במהלכי פיק-אנד-רול, תוך שימוש בשיטה הנקראת Drop Coverage שבה השחקן ששומר על החוסם נסוג לכיוון הצבע במקום לצאת אל מוביל הכדור: "העניין עם לוקה דונצ'יץ' הוא שאם אתה משחק מולו Drop Coverage, הוא יהרוג אותך. אז ברור שקבוצות מנסות להפעיל עליו שמירה כפולה. אנחנו נצטרך להיות חכמים יותר ולמצוא פתרונות".