המחזור ה-18 בליגת העל ייצא לדרך מחר (שבת, 19:20) עם משחק בודד בו תארח נועלת הטבלה הפועל חיפה את החמישית ערב המחזור מכבי רמת גן. חיפה ניצחה רק בשניים מ-17 משחקים מתחילת העונה, כולל הפסד לרמת גן בסיבוב הראשון בזיסמן, ואילו החבורה של שמוליק ברנר ניצחה עשרה משחקים והפסידה שבעה נוספים.
הפועל חיפה פותחת את החלק האחרון של העונה בפער של ארבעה וחצי משחקים מתחת לקו האדום. האדומים ניצחו רק בשני משחקים, והפסידו בשבועות האחרונים גם לנתניה וגם לקרית אתא שנלחמות איתם על הירידה. בחיפה שחררו במהלך הפגרה את טיילר ביי לאחר שהציג יכולת חלשה בשבועות האחרונים, והותירו את הסגל עם ארבעה זרים בלבד, כשרק מאט קולמן פתח את העונה בקבוצה. רועי פרל יקווה שלמרות המצב הקשה, תוכל חיפה להתחיל במסע ההיחלצות בבית נגד רמת גן.
מכבי רמת גן עוברת עונה טובה עד כה, אבל לפני היציאה לפגרה ספגה הקבוצה תבוסה קשה במשחק החוץ בבאר שבע שהחל באיחור של למעלה משעה בשל תקלת שעונים. במהלך הפגרה ניסו ברמת גן להתחזק כשהחתימו את מקס היידיגר המתאזרח על חוזה עד לסיום העונה, אך לאחר שחתם, היידיגר נעלם לקבוצה ולא הגיע. בינתיים בקבוצה מחפשים פתרונות אחרים כדי להעמיק את הרוטציה. רמת גן יודעת שביכולת שהציגה במשחק הקודם היא לא תוכל להבטיח את המקום שיוביל אותה גם בעונה הבאה לליגת האלופות, והיא תקווה לשוב ליכולתה הרגילה ששמה אותה במקום הרביעי בשלבים ארוכים של העונה.