1. ספק רב אם מישהו במכבי תל אביב חשב בחודשים האחרונים שהעונה הזאת כבר תספק לצהובים ניצחון גדול יותר מזה שהשיגו על ריאל מדריד בתחילתה. אבל בתוך עונה כל כך חלשה באירופה, סיפקה מכבי אמש (חמישי) רגע מרשים נוסף כשהביסה את פנרבחצ'ה הטורקית בבלגרד 76:94, כשהיא מופיעה בסגל חסר מאוד, כמעט החסר ביותר שלה העונה למשחק אחד.
ללא תמיר בלאט, רוקאס יוקובאיטיס, ג'יילן הורד ורפי מנקו הייתה אמורה מכבי ליפול נגד פנר, השנייה בטבלה ערב המחזור, וכשירדה אחרי מחצית טובה בפיגור 46:41, הסימנים גם הראו שזה מה שהולך להיות. אלא שמכבי התפוצצה בחצי השני, בעיקר ברבע השלישי אותו ניצחה 17:31, שלטה לחלוטין ולא הותירה סיכוי לחבורה של שאראס, כשגם האקסים ווייד בולדווין ובונזי קולסון לא מצליחים לעצור את החגיגה בצהוב.
מכבי קיבלה תרומה נהדרת משני שחקני הפנים שלה. רומן סורקין הוביל עם 21 נקודות ו-5 ריבאונדים, חסיאל ריברו קלע 18 באחוזים מצוינים. ליוואי רנדולף קלע 16, ג'ון דיברתולומיאו הוסיף 13 ו-8 ריבאונדים. שני הרכזים שמילאו את החסר גם היו נהדרים. ג'ימי קלארק בבכורה קלע 7 נקודות, מסר 10 אסיסטים והוריד 6 ריבאונדים ועומר מאייר במשחקו הטוב ביותר העונה קלע 7 נקודות ומסר 6 אסיסטים.
"לא ציפינו לזה. שיחקנו בלי שני הרכזים המובילים שלנו, ובלי ג'יילן ורפי מנקו. היו חסרים לנו הרבה שחקנים, באנו בלי ציפיות, אבל הרבה שחקנים התעלו ואני גאה בהם. מההתחלה שיחקנו בדרך הנכונה, כולל ג'ימי שרק הצטרף אלינו לפני כמה ימים. זה ניצחון גדול", אמר עודד קטש בסיום, "המצב הכריח אותנו לשחק בהרכבים מסוימים, בסגנון אחר. אולי במובן מסוים זה עזר לנו מבחינת תוכנית משחק. זה יצר הרבה חילופים משני הצדדים. שיחקנו נכון גם במחצית הראשונה, יכולנו לחסוך 10 נקודות מאיבודים לא מחויבים, ומריבאונד התקפה שלהם, עשינו את זה יותר טוב במחצית השנייה, עצרנו אותם על 30 נקודות, שזה יפה מאוד נגד קבוצה מוכשרת. גם בחצי הראשון הצלחנו לשלוט בדברים שאנחנו רוצים. את רוב הנקודות הם עשו מהנקודות שלהם ומריבאונד התקפה. שמח שהשחקנים הגיבו בהתאם".
רומן סורקין סיכם מצידו ואמר: "שיחקנו יותר טוב בהגנה, במחצית הראשונה קיבלנו 46 נקודות, ובשנייה פחות, שיחקנו את המשחק שלנו עם שחקנים שלא שיחקו הרבה דקות, כמו ג'ימי שהוא חדש ועומר. זה ניצחון אבל צריכים להסתכל קדימה, רוצים להמשיך עם התקופה הטובה, יש לנו עוד עונה ארוכה".
2. כאמור מכבי הופיעה למשחק ללא שני הרכזים המובילים שלה, תמיר בלאט ורוקאס יוקובאיטיס. השניים נמצאים בספק גם לדרבי ביום ראשון, והחלטה לגבי שניהם תתקבל רק בשבת, כשבמכבי העריכו אמש שלפחות אחד מהשניים ימשיך לקבל מנוחה של עוד שבוע לפחות.
לנעליים הללו נכנסו ג'ימי קלארק, שחקן שמעולם לא שיחק במפעל אירופי לפני כן, ועומר מאייר שלא קיבל העונה מספיק הזדמנויות אפילו בליגה. קלארק אמנם איבד שישה כדורים, אבל שלט בקצב, לא כפה יותר מדי זריקות ונתן לאנשי הקבוצה הרבה מאוד סיבות לחייך על המהלך שהביא אותו מהרצליה. מאייר, שעד עתה יש כאלה שקוראים להנהלת הקבוצה להשאיל אותו, הראה את הפוטנציאל הגדול שטמון בו, ובמכבי רק מקווים שימשיך במומנטום מהמשחק אמש.
דיברתולומיאו, שעזר לשניים במשחק נהדר נוסף שלו, סיפר: " זה היה קשה לשחק בלי כל כך הרבה שחקני מפתח, אני גאה באיך שהשחקנים הגיבו. האנרגיות שלנו חיפו על המחסור ביוצרים, ואני גאה בכך שהצלחנו לנצח קבוצה טובה מאוד. ג'ימי ההיה נהדר היום, היה לו כמה ימים של אימונים לפני אחד המשחקים החשובים של העונה, ועומר היה נפלא, הוא עובד קשה, והיום הוא ניצל את ההזדמנות, הוא לא פחד מהרגע שלו והשמיים הם הגבול עבורו".
אחד מאנשי הקבוצה הוסיף על מאייר: "לא קל להיות בנעליים שלו. לא שהיו הרבה שחקנים במכבי תל אביב לפניו שקיבלו את ההזדמנות בגיל הזה, אבל צריך להבין שיש הרבה מאוד ציפיות סביבו, ובכל משחק שהוא עולה על המגרש יש לחץ. לבוא ולתפקד במעמד הזה, צריך רק להוריד את הכובע".
3. אם החיסרון של בלאט ויוקובאיטיס היה צפוי, מכבי הופיעה אמש גם ללא ג'יילן הורד, בהודעה די מפתיעה פחות משעה להתמודדות. ההפתעה הייתה גם עבור אנשי הקבוצה שעד לבוקר המשחק עוד בנו על הורד, אלא שאז התלונן הפורוורד על כאבים ברגל שלא קשורים לפציעה הקודמת שלו, ובמכבי קיבלו החלטה מיידית להשביתו.
הורד יעבור כבר היום בדיקות כדי להבין את חומרת הפציעה שלו, אבל ההערכות הן שהוא ייאלץ להחמיץ את הדרבי ביום ראשון, וייתכן שתקופה נוספת. "אנחנו נהיה יותר חכמים בסוף השבוע", אמרו במכבי, "נסענו לבלגרד בציפייה שג'יילן ישחק ויחזור לעניינים. הוא למעשה היה כשיר למשחק כבר אחרי הגביע, אבל נבדוק אותו ונבין יותר מה קרה בארץ. הדרבי? זה לא נראה טוב נכון לעכשיו".
4. הצהובים יחזרו להתאמן מחר לקראת הדרבי ביום ראשון, כשכאמור מלבד הורד שאמור לא לשחק, צפויה הקבוצה להיות בסגל חסר, כשאפילו לא ברור האם רפי מנקו שלא נסע למשחק בשל כאבים בקרסול, יוכל לעלות על הפרקט. לאור העובדה שמכבי יכולה לרשום רק חמישה זרים להתמודדות, אם הורד ויוקובאיטיס לא יוכלו לשחק, כל חמשת הזרים הכשירים האחרים יהיו אלה שיירשמו להתמודדות.
בכל הנוגע לציפיות, למרות העומס והפציעות, במכבי רואים את הדרבי בתור משחק שאסור להפסיד. "אם זה היה משחק ליגה אחר, כל משחק אחר, היינו מסתכלים על זה בצורה שונה לחלוטין, אבל דרבי זה דרבי. השחקנים שיעלו על המגרש יידעו את החשיבות ויתנו את הכל", אמר אחד מאנשי המועדון מבלגרד במהלך הלילה, "אנחנו יודעים שניצחון על הפועל, שהיא קבוצה מצוינת וכמעט ניצחה אותנו כשהיינו בסגל מלא יותר, יקבע די בוודאות שנסיים מעליהם את העונה הסדירה. נעשה הכל כדי להשיג את המטרה הזאת".
5. למשחק אמש עלתה מכבי עם סרטים כתומים שחורים על הגופיות כשביציע סרט כתום שחור ענק לזכר בני משפחת ביבס שנרצחו בשבי בעזה והובאו השבוע למנוחות. אנשי הקבוצה שהיו בארץ בזמן ההלוויה והחזרת הגופות סיפרו בימים האחרונים כי במשך שנה וחצי הטיסות קצת הקהו את התחושה שלהם במלחמה הזאת, והם היו מאוד חשופים ומאוד עצובים במהלך הימים הקשים הללו.
"זה המעט שאנחנו יכולים לעשות", אמר עודד קטש, "לתת כבוד למשפחות בישראל שעברו תופת. עברנו שבועות אמוצינליים, חטופים שחוזרים ואז גופות שחוזרות. זה היה משהו מטלטל ומרגש. אני מאוד מקווה שהדבר הזה, אחרי שחווינו את האסון הגדול ב-7 באוקטובר, שנשמור על האחדות שהרגשנו בימים האחרונים, רק סולידריות ואחדות, רק ככה אפשר לנצח".
רומן סורקין הוסיף: "שמחים שהשגנו פה ניצחון. הניצחון הוא חשוב, אבל יותר חשוב זה משפחת ביבס שהלב שלנו איתם. שיחקנו עם סרטים כתומים, היה חשוב להראות שאנחנו איתם. חיבוק, תמיכה, כל מה שהם צריכים. זה לא נתפס. אם יכלנו להביא להם חיוכון קטן, הניצחון הזה בשבילם".