מכבי תל אביב תשוב הערב (חמישי, 22:00) ליורוליג אחרי הפסקה בת שלושה שבועות, כשתפגוש את פנרבחצ'ה הטורקית במסגרת המחזור ה-27. הצהובים חוזרים לאירופה אחרי שזכו בגביע המדינה ושמרו על היתרון שלהם בראשות טבלת ליגת העל, אך ביורוליג מצבם רע עם שישה ניצחונות בלבד לעומת 20 הפסדים.
מכבי תל אביב תעלה למשחק עם פאצ'ים כתומים-שחורים על הגופיות, כמחווה לשירי, אריאל וכפיר ביבס ז"ל שנרצחו בשבי החמאס. בנוסף, בד ענק באורך 45 מ"ר בצבעי כתום ושחור יולבש על היציע.
לפני המשחק יתקיים טקס קצר לכבוד ווייד בולדווין ובונזי קולסון, שחקני האלופה הישראלית בשתי העונות הקודמות שעברו בקיץ האחרון לפנרבחצ'ה.
לרשות עודד קטש יעמוד סגל כמעט מלא מלבד רפי מנקו שנשאר בארץ, אבל תשחק ללא רוקאס יוקובאיטיס ותמיר בלאט שסובלים מפציעות ויקבלו מנוחה. בקבוצה מקווים שלפחות אחד מהשניים יוכל לשחק בדרבי התל אביבי ביום ראשון, והם יעברו גם היום סדרה של טיפולים כדי לנסות לשים בצד את הפציעות שלהם.
מי שיקבל היום את דקות הבכורה שלו במועדון הוא ג'ימי קלארק. במכבי סיפרו אמש כי קלארק עבר כמה ימים של אימונים אינטנסיביים כדי לנסות ולהכניס אותו לקבוצה, נראה טוב, אבל קשה לדעת כיצד זה ייראה ברמת היורוליג. ההערכה היא כי הוא ישחק את מרבית הדקות בעמדת הרכז, כשמי שאמור לגבות אותו הוא דווקא עומר מאייר, וג'ון דיברתולומיאו ישחק בעמדת הקלע לצידו.
ג'יילן הורד חוזר מפציעה, אבל במכבי ינסו היום שלא לשחוק אותו מהר מדי, עם מחשבה לקראת הדרבי ביום ראשון. הורד חוזר מפציעת שריר, והצהובים ינסו לשמור עליו עד לסיום העונה כדי שלא יסבול מפציעות נוספות לפני הפלייאוף. חסיאל ריברו, שלא הצליח להעפיל עם נבחרת קובה לאליפות אמריקה בקיץ, הצטרף לקבוצה בבלגרד.
"היינו בלי משחקים, אבל התאמנו במהלך השבוע וחצי האחרונים", סיפר אתמול רומן סורקין לפני היציאה של מכבי לבלגרד, "זה הרגיש קצת כמו הכנה לעונה, בגלל השחקן החדש. זו הייתה מנוחה טובה אחרי תקופה טובה שלנו. רוצים להמשיך מאיפה שהפסקנו. חוזרים ליורוליג ומסתכלים קדימה".
סורקין, שאמור לחלק היום את הדקות עם ריברו וטרביון וויליאמס, לא שיחק בקמפיין הנבחרת האחרון בגלל סיבות אישיות, וסיפר על מה שראה מהצד: "הנבחרת מלאה בחבורה של אלופים. ראיתי את המשחקים מהבית ושמחתי לראות אותם משחקים, זה ה-DNA של אריאל, משחקים ביחד ומחייכים. כיף גדול שניצחו את שני המשחקים ובמקום הראשון, זה חשוב לדירוגים ולהמשך".