אוהדי NBA ואתרים שמסקרים את הצדדים "הצבעוניים" של ליגת הכדורסל הטובה בעולם ניסו לנחש במהלך סוף השבוע מה הסיבה לסכסוך החדש והתמוה בין טים הארדוויי סיניור לטייריס הליברטון - והם הלכו 25 שנים אחורה.
בסוף השבוע, טים הארדוויי בן ה-58, התארח בפודקאסט של גילברט ארינאס והפתיע: "אם הייתי חוזר לשחק, הייתי רוצה לזיין את טייריס הליברטון. הוא מדבר כל כך הרבה שיט. אני רוצה לחזור למגרש ולדפוק את הבנזונה הזה. הוא כל כך חושב את עצמו" (בתרגום חופשי).
הרכז של אינדיאנה, שמע או קרא, והגיב בציוץ קצר: "תגיד לעולם מה הסיבה האמיתית לכך שזה מה שאתה מרגיש, טים".
ההסבר הראשון הוא "דם רע" בין שחקני אינדיאנה ודטרויט, שבו משחק טים הארדוויי ג'וניור. אייזיה סטיוארט, פסקל סיאקם ותומאס בריאנט תפסו תפקידים מרכזיים בטראש טוק והעימותים בשני המשחקים האחרונים בין הקבוצות, אבל ייתכן שהיה גם טראש טוק משני בין הליברטון לג'וניור. האב ידוע כמגונן במיוחד ואולי בגלל זה הוא תקף את הרכז של הפייסרס.
ויש גם את ההסבר השני. הליברטון הוא בן דודו של כדורסלן העבר, אדי ג'ונס (וגם של ג'יילן סאגס מאורלנדו, כידוע) - למרות שלפני שנה-שנתיים הוא סיפר שהם מעולם לא נפגשו. ולפי הרכילות הישנה, ג'ונס והארדוויי סיניור מסוכסכים כבר שנים בגלל שהראשון ניהל רומן עם אשתו של השני.
הציוץ של הליברטון ("ספר מה הסיבה האמיתית") היה מרומז, אבל הצית מחדש את השמועות מעונת 2000/01. טים הארדוויי היה אז בשנה השישית שלו במיאמי, וג'ונס בדיוק הגיע משארלוט בטרייד שכלל כמה שחקנים, ביניהם גלן רייס, שעשה את הדרך ההפוכה.
לפי הסיפורים, ג'ונס פצח ברומן עם אשתו של טים הארדוויי, יולנדה, וכשהרכז הוותיק גילה את זה, הוא דרש לעבור בטרייד. ואכן, בתום אותה עונה הוא נשלח לדאלאס וסיים את דרכו בפלורידה. הארדוויי, אגב, נשוי ליולנדה עד היום.
הארדוויי, היום בן 58, התחיל את קריירת ה-NBA בגולדן סטייט שם היה חלק משלישיית Run TMC ביחד עם מיץ ריצ'מונד וכריס מאלין. במפרץ הוא הפך לאחד מהכדורסלנים הבולטים בליגה ובהמשך שיחק גם במיאמי, דאלאס, דנבר ואינדיאנה (בשלוש האחרונות תקופות קצרות וזניחות).
הוא העמיד ממוצעי קריירה של 17.7 נקודות, 8.2 אסיסטים, 3.3 ריבאונדים ו-1.6 חטיפות למשחק וגם היה חלק מנבחרת ארה"ב זוכת מדליית הזהב באולימפיאדת 2000. הוא נבחר 5 פעמים לאולסטאר, מיאמי הפרישה את החולצה עם המספר 10 שהייתה שייכת לו וב-2022 נבחר להיכל התהילה.