ליברפול תפגוש הערב (ראשון) את מנצ'סטר סיטי בקרב צמרת מסקרן בפרמיירליג (18:30, ספורט1) כששתי הקבוצות במגמות שונות, כאשר ליברפול נראית בדרך הבטוחה לאליפות ואילו סיטי המאכזבת נאבקת על מקום בטופ-4 בעונה חלשה מאוד.
עם זאת, על פי מאמן הרדס ארנה סלוט, זה רק זמני, ובשנה הבאה סיטי תחזור להתמודד על האליפות, ובגדול. כרגע הקבוצה של פפ גווארדיולה רחוקה 17 נקודות מהמקום הראשון, ובשיחה לקראת המשחק סלוט אמר שהוא היה המום כמו שאר הפרמיירליג מגודל הבעיות של סיטי העונה. עם זאת, אחרי השקעה של 180 מיליון ליש"ט בינואר, הם כבר בדרך חזרה לטופ - ולדעתו אין ספק שהם ייאבקו על התואר בעונה הבאה.
"כולם מופתעים מכך שסיטי לא בצמרת כי הם היו שם למעלה כל כך הרבה שנים", אמר סלוט. "יש להם מאמן נהדר שהראה שהוא יכול להיות בצמרת בכל עונה. אז אני לא חושב שמישהו ציפה מהם עכשיו להיות כל כך הרבה נקודות מאחורינו. אבל אני כן רואה אותם עולים שוב.
"אני חושב שבשבוע שעבר הם היו טובים מאוד מול ניוקאסל. הם כבר הביאו שלושה או ארבעה שחקנים חדשים, אז אני חושב שכולם יודעים שזו כנראה עונה חד פעמית שהם לא שם למעלה.
"כולם יודעים שזו עונה חד פעמית, וכולם, לפחות אני, מצפים שהם יהיו שם שוב בעונה הבאה, כי כבר אפשר לראות אותם מתרוממים. אז זו הפתעה, אבל אני חושב שהם כבר הרבה יותר טובים. היה להם חודש או חודשיים לא פשוטים.
"הם פתחו טוב את העונה, ואני חושב שהם מגיעים לשם עכשיו שוב. אבל הם איבדו יותר מדי נקודות בתקופה הקשה של העונה, שבה היו להם גם הרבה פציעות. ואז הליגה הזו היא חסרת רחמים. אם אתה לא במיטבך, אז כל משחק הוא קשה".
קפטן ליברפול וירג'יל ואן דייק יודע שהאדומים לא הפסידו בשלושת המשחקים האחרונים לאלופה אבל ניצחו רק משחק ליגה אחד באיתיחאד ב-15 השנים האחרונות - בנובמבר 2015.
ואן דייק נשאל אם סיטי נותרה מסוכנת למרות העונה הקשה שלה, וענה: "אין ספק. הם ניצחו את ניוקאסל 0:4 לפני כמה ימים. הם היו אלופים ארבע פעמים ברציפות מסיבה כלשהי. אז הם ראויים לכל ההערכה והכבוד ובהחלט ניתן להם את זה.
"אנחנו יודעים שזה הולך להיות קשה כי לא ניצחנו שם הרבה זמן בליגה, כולנו יודעים את זה. אבל אנחנו צריכים לצאת לשם עם אמיצים, יחד עם האוהדים שלנו, ולתת את כל מה שיש לנו ולנסות להתקרב צעד אחד". זכייה בתואר האליפות העונה תהיה ה-20 של ליברפול ותשתווה לשיא שמחזיקה כיום מנצ'סטר יונייטד.