סטיב קר הפתיעה והחליט להציב חמישייה נמוכה במיוחד למשחק החוץ של גולדן סטייט מול סקרמנטו הלילה (בין שישי לשבת): דריימונד גרין (1.98 מטר) תפקד כסנטר, ולצידו ג'ימי באטלר (2.01), ברנדין פודז'מסקי (1.93), מוזס מודי (1.96) וסטפן קרי (1.88). התוצאה? 108:132 מוחץ - ניצחון רביעי בחמשת המשחקים מאז שהצטרף הכוכב הוותיק ממיאמי.
"אם נמשיך לשחק ככה, אז נמשיך גם לפתוח ככה", אמר סטיב קר על החמישייה הלא שגרתית, ורמז לכך שג'ונתן קומינגה יעלה מהספסל כשישוב מפציעה. אגב, כשמודי (22 נקודות הלילה) הוצב בחמישייה הפותחת, הווריירס עומדים העונה על 0:8.
באטלר המשיך בשלו עם 17 נקודות ורשם משחק שני ברציפות ללא איבודים: בחמש ההופעות שלו מאז הטרייד איבד רק חמש פעמים. הווריירס קלעו 125 נקודות או יותר בשלושה מתוך חמשת המשחקים הללו, וסטיב קר יודע בדיוק למה. "הוא מוסר, הוא יוצר זריקות לאחרים עם החדירות שלו ועבודת הרגליים המדהימה שלו", אמר המאמן. "הוא פשוט מחבר את המשחק ליתר החבר'ה. אנחנו מקבלים מבטים הרבה יותר טובים בזכות הנוכחות שלו".
Jimmy Butler is the fastest player in Warriors franchise history to record ?
— Golden State Dubnation (@GoldenStat70782) February 22, 2025
100+ PTS
25+ REB
25+ AST
Ready for PLAYOFF Jimmy? pic.twitter.com/csBMQDa8Fl
"יש לו את הנוכחות הזו, שאתה מרגיש שאתה צריך להתאים לצידו", הסביר דריימונד גרין. "כלמישהו יש נוכחות כזאת, אתה לא נלחם איתו, אתה לא מנסה לגרום לו להתאים אליך. כולנו בטוחים בעצמנו ובמה שבנינו, אז אין תחושה שצריך להכריח את הדרך שלנו על אחרים. זה סוד ההצלחה, אף אחד מהשחקנים שבאו לכאן הרגישו שהם צריכים להשתנות, וזה בזכות סטפן קרי".
קרי עצמו, שהפך לשחקן הראשון בתולדות גולדן סטייט שקולע לפחות 20 נקודות או יותר ב-700 משחקים, אמר: "הוא יכול ליצור זריקה לעצמו או לאחרים, הוא תמיד בשליטה, הוא רואה את הפרקט כל כך טוב. אני לא חושב שאנשים הבינו איזה מוסר טוב הוא. אנחנו מתחילים ליצור כימיה טובה איתו. ההתאקלמות היתה קלה".
לפני הטרייד היו ספקות האם גולדן סטייט תצליח להשתחל לפלייאין, אך כעת היא רחוק שני משחקים וחצי בלבד מלוס אנג'לס קליפרס השישית. כשבאטלר נשאל האם הוא בכלל מציץ על הטבלה, השיב: "לא. אני רק חושב על ניצחונות. אם ננצח, דברים טובים יקרו".
לפרקים, נראתה העונה ניו יורק כקונטדרטית של ממש. אלא שמול שלוש היריבות היחידות שמחזיקות במאזן טוב ממנה העונה (בוסטון, אוקלהומה סיטי וקליבלנד) היא עומדת על מאזן עגום של 6:0, והלילה (בין שישי לשבת) קיבלנו הוכחה נוספת לפערי הרמות בינה לבין הקאבס. קליבלנד חגגה 105:142 משפיל, והנחילה לניקס את ההפסד הגבוה ביותר שלהם בעידן טום ת'יבודו.
"הם השיגו הרבה ביטחון בפתיחה וזה הפך לכדור שלג", הודה המאמן, שספג את הפסדו השלישי הכי גבוה בקריירה. "אסור לנו להרים ידיים, אסור ששום דבר ישבור אותנו ככה".
מנגד, הקאבס חגגו ניצחון שישי ברציפות והם עדיין מחזיקים במאזן הטוב ב-NBA, עם 10:46. הם ניצחו העונה 14 משחקים ב-20 נקודות או יותר (השוו שיא מועדון) וקלעו למעלה מ-140 נקודות בפעם הרביעית העונה - שיא מועדון.
כשנשאל האם היתה זו הצהרת כוונות, הצטנע קני אטקינסון וטען: "לא. אני חושב ששיחקנו היטב, אבל לא. הדבר הכי חשוב הוא שהבנו מה יכול לעבוד אם נפגוש אותם בפלייאוף. הם קבוצה טובה".
דונובן מיטשל שמעמיד ממוצעים של 30.7 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים בתשעת משחקי העונה הסדירה שלו מול הניקס שוב הצטיין. "נראה שהוא לא אוהב שני ערבי קליעה רצופים", אמר אטקינסון על הכוכב שלו, שהתאושש אחרי ה-8 מ-21 מול ברוקלין. "זה רק מוכיח איזה מתחרה הוא. זה גם חלק ממה שדיברנו עליו - הפסדנו לקבוצה הזו בפלייאוף ורצינו להוכיח את עצמנו".
ג'ארט אלן שנפצע בידו יעבור בדיקת MRI, אך הצילום הראשוני חזר שלילי והוא לא צפוי להיעדרות ארוכה.