אלוף ישראל, עודד קוגוט, נתן פייט לספרינטרים הטובים בעולם וסיים במקום החמישי בדובאי, בסיום השלב החמישי של טור האמירויות.
זוהי התוצאה האיכותית ביותר בקריירה של החיפאי בן ה-24, אלוף ישראל והספרינטר המוביל של קבוצת ישראל פרמייר טק, בטור שהוא ברמת האיכות הגבוהה בעולם - הוורלד טור. קוגוט ניצח בטור קרואטיה בסוף העונה שעברה, נצחונו הראשון כמקצוען במדי הקבוצה, אך כאן עמדו מולו שמות גדולים כמו אלוף אירופה טים מרלייר (המנצח היום) והספרינטר הלוהט בעולם כרגע, ג'ונתן מילאן, אשר הגיע שלישי, כאשר קוגוט מעט אחריו במקום החמישי. בכך הוא משתווה לחברו הישראלי, איתמר איינהורן, שסיים במקום החמישי באחד משלבי הוואלטה אספניה ב-2021 - מירוץ ברמת וורלד טור כמובן.
קוגוט: "ברור שאני תמיד רוצה לנצח, אבל אני בהחלט מרוצה שהוכחתי היום שאני מסוגל להתמודד עם המאיצים הטובים בעולם. בעיניי זו לא הייתה שאלה: אם לא הייתי מאמין שאני מסוגל לנצח אותם, לא הייתי נותן להם פייט ומסיים במקום החמישי".
לקוגוט יש סיבה טובה להרגיש כך, כי בשינוי קל של התסריט ועם טיפה יותר מזל, יכול היה גם לנצח. חברי קבוצתו, ביניהם אלוף הטור דה פראנס כריס פרום, גוננו עליו מהרוח וסייעו לו לכל אורך השלב, שהוזנק במרכז דובאי וגם הסתיים בעיר אחרי 160 קילומטרים. אך מעט לפני הפנייה האחרונה הייתה התרסקות שהאטה אותו מעט, והוא נאלץ לפתוח במירוץ ארוך רק כדי לסגור על הספרינטרים לפניו. "איבדתי המון אנרגיה בקטע הזה וזה מה שהיה חסר לי בסיום".
אבל הוא והקבוצה כולה חדורי ביטחון מההופעה האיכותית היום לקראת השלב השישי מחר באבו דאבי, שגם הוא צפוי להסתיים בספרינט. "כולנו בטוחים ומאמינים בו", אמר הספורט דירקטור דרור פקץ'. "היום הוא הוכיח כמה זה היה מוצדק".