נבחרת ישראל "תארח" מחר (שישי, 21:00) בריגה שבלטביה את נבחרת פורטוגל במשחק החמישי במוקדמות אליפות אירופה 2025. ישראל, שכבר העפילה ליורובאסקט, מדורגת במקום השני בבית א' עם שלושה ניצחונות והפסד אחד, בעוד יריבתה נמצאת במקום השלישי עם שני ניצחונות ושני הפסדים.
כאמור, מדובר במשחק לפרוטוקול בלבד עבור הנבחרת בכחול-לבן, מלבד החשיבות לדירוג העולמי, שלא ישתנה לקראת הגרלת אליפות אירופה בסוף החודש הבא. עבור פורטוגל, לעומת זאת, ייתכן שמדובר במשחק קריטי. אם במשחק המוקדם שייערך באותו אולם תנצח אוקראינה את סלובניה, פורטוגל תהיה חייבת לנצח את ישראל, אחרת ההכרעה תעבור למשחק מול האוקראינים במחזור האחרון.
נבחרת ישראל נחתה בריגה ביום שלישי בערב וקיימה מאז שלושה אימונים לקראת ההתמודדות. למרות הסיטואציה שנוצרה, בה מספר לא מבוטל של שחקנים ביקש להשתחרר מסגל הנבחרת או שוחרר בשל פציעה, מתוך המחנה מספרים על אווירה טובה בין השחקנים ורצון של חלקם להוכיח את עצמם ברמת הנבחרת לקראת אליפות אירופה בקיץ.
ארבעה שחקנים יערכו מחר את הופעת הבכורה שלהם: גיא פלטין מהפועל תל אביב, גור לביא מהפועל גלבוע/גליל, יותם חנוכי מהפועל חולון ואיתן בורג מבני הרצליה. לבן שרף זאת תהיה הופעה שלישית, כשגם עבור נועם יעקב מדובר באחת ההופעות הראשונות. לצדם, השחקנים המנוסים בנבחרת: בר טימור שישמש כקפטן בחלון הנוכחי, רפי מנקו, עידן זלמנסון ואיתי שגב. את הסגל משלימים רועי הובר ויאיר קרביץ.
המאמן בית הלחמי צפוי להשתמש ברוטציה רחבה של שחקנים, אבל המטרה הברורה היא לנצח את המשחק. בנבחרת התרשמו מאוד מהיכולת ומהכושר של שרף, מספרים שהוא נראה אפילו טוב יותר מאשר בחודש נובמבר האחרון כשלבש לראשונה את המדים הלאומיים בבוגרים, ומקווים מאוד שייקח צעד קדימה בכל הנוגע למנהיגות. באיגוד הכדורסל לא מתכוונים לוותר על שרף לאליפות אירופה בקיץ, ומחכים לראות מי תהיה הקבוצה שתבחר אותו בדראפט, לפני שיפעלו על מנת שיעמוד לרשותם גם בסוף חודש אוגוסט בטורניר היבשתי.