עונת 2001/02 בליגת העל זכורה היטב לחובבי הכדורסל. זו העונה בה נפרדנו מהכדור הצהוב, זכר להסכם החסות עם חברת "אינטרנט זהב"; זו העונה בה נפרדנו מהניהול של איגוד הכדורסל, והוקמה מנהלת הליגה; רדיסאב צ'ורצ'יץ', הלא הוא "צ'ורה", תלה את הנעליים אחרי אליפות עם מכבי תל אביב; ומכבי רעננה עדיין הייתה שם דבר בענף.
אי שם בתחילת המילניום, רעננה שיחקה בפעם האחרונה בליגה הבכירה. בתום אותה עונה הקבוצה התאחדה עם בני הרצליה שירדה ללאומית, לאחר שרעננה פשוט לא הצליחה להתקיים כלכלית במתכונת עצמאית. הבקרה התקציבית הורידה לה נקודות, וכדי לשרוד נולד האיחוד "בני השרון", שהתפרק כעבור עשור. הקבוצה ההיא, שבמשך כמה שנים התברגה בצמרת, ניצחה את מכבי תל אביב כמעט מדי שנה, כולל ניצחון בלתי נשכח ב-22 הפרש. עברו בה שמות אגדיים: מארק בריסקר, בורקו ראדוביץ', פול תומפסון, ברק פלג, תומר שטיינהואר, קורי קאר, קלי מקארתי, קורן אמישה, רותם ארליך; בלטו שם
שחקנים בעונת פריצה בליגה הראשונה כמו יניב גרין, אורי יצחקי וגיא פניני; אבל מאז, היא נעלמה מהנוף.
כמעט 25 שנה אחרי, היא חוזרת. אם לא יתרחש תסריט הזוי, רעננה תשלים בעוד כמה שבועות את המשימה ותעלה לליגת העל.
כאמור, רעננה הגדולה של אמצע שנות ה-90 הייתה באמת תופעה. היא הגיעה פעמיים לחצי גמר הפלייאוף ופעם אחת לגמר הפלייאוף, בעונת 1999/2000. היא הודחה בשלב ההצלבה של גביע ספורטה נגד טאו ויטוריה, ובעונה לאחר מכן השתתפה בסופרוליג. אלא שכסף גדול לאורך זמן לא היה שם, והאיחוד עם הרצליה היה צעד אחד לפני ההיעלמות.
אחרי כמה שנים של איחוד, עיריית רעננה לא רצתה להמשיך להשקיע את הכספים הגדולים שהוכנסו לבני השרון, ולאט לאט הקבוצה התפרקה. בסופו של דבר בני הרצליה חזרה להיות בני הרצליה, בעוד רעננה שיחקה בליגה הארצית. מהר מאוד, דרך מחלקת הנוער המצוינת שלה, רעננה התאוששה ועלתה ללאומית. היא הוציאה בשנים האחרונות לליגת העל שחקנים כמו ליאור קררה, גיל בני, מייקל בריסקר ויהל מלמד. רובם כיכבו קודם לכן אצלה בליגה הלאומית, ולאחר מכן ניסו את מזלם בליגת העל.
את הכתבה הזו רצינו לכתוב כבר כמה פעמים, אבל דחינו אותה כדי לא להקדים את החגיגה שאולי לא תקרה. במקרה של רעננה יש סיבה לחשוד, משום שזה קרה כבר פעמיים. בפעם הראשונה, בעונת 2016/17, עם יובל זוסמן המושאל, מייקל בריסקר וגיל בני, הם סיימו את הליגה במקום הראשון, אך הודחו ברבע הגמר על ידי מכבי הוד השרון השמינית. שנתיים לאחר מכן, רעננה שוב סיימה ראשונה, ושוב זה לא הספיק לה עם הפסד למכבי חיפה בחצי גמר הפלייאוף. השנה זה כבר לא אמור לקרות.
העונה השתנתה השיטה בליגה הלאומית. אחרי שני סיבובים, הליגה מתחלקת לבית עליון ותחתון. מי שתסיים במקום הראשון אחרי הבית העליון, תעלה אוטומטית לליגת העל. העולה השנייה תגיע מהפלייאוף, כשמי שישחקו שם הן הקבוצות במקומות 2 עד 9. חמישה מחזורים לסיום העונה הסדירה, מוליכה רעננה את טבלת ליגת העל בפער של חמישה משחקים. היא הפסידה פעמיים ב-21 מחזורים. אם תנצח שישה מעשרה משחקים, היא תעלה בוודאות, כשייתכן מאוד שאפילו פחות ניצחונות יספיקו לה. אז נכון שלוח המשחקים קצת קשה, אבל נראה עכשיו ששום דבר לא יכול לעצור אותה. אפילו ראשי מנהלת ליגת העל הגיעו אמש כדי להתרשם מחדש מאולם מטרווסט, וערכו פגישת היכרות קצרה עם ראשי המועדון.
אז איך רעננה עשתה את זה השנה? היא בנתה כנראה את הקבוצה הכי עמוקה שיש בלאומית. המאמן שי סגלוביץ', שאשתקד הוביל את גלבוע/גליל לליגת העל אבל לא קיבל את הקרדיט באופן תמוה, קיבל את המושכות אחרי שיהוא אורלנד, שהיה אמור לאמן את הקבוצה, המשיך לבני הרצליה בליגת העל.
אל יוגב אוחיון, שכבר כמה שנים מוביל את רעננה, הצטרף השם הגדול ביותר בליגה הזאת - חואקין שוכמן, שכבר הספיק לשחק בנבחרת ישראל ובשנתיים האחרונות הצטיין בהפועל באר שבע. ישראלים טובים נוספים כמו אפי טיומקין, חן גיא, עידו הראל והמתאזרחים אלכס לדר וברנדון באומן הוותיק נותנים את העומק. במקביל, הזרים טיילר ווידמן וג'ימי הול מובילים את הסגל. זה מספיק ל-19 ניצחונות מ-21 משחקים, כולל ניצחונות נוחים על רוב קבוצות הצמרת.
בכל הנוגע למתקן, מטרווסט המיתולוגי אינו מהמפוארים שיש לכדורסל הישראלי להציע, אך בליגת העל יש אולמות גרועים ממנו בהרבה, כך שהוא לא יהיה הבעיה של רעננה. כספית, תצטרך הקבוצה לעמוד בתקציב המינימום, אך ההערכות הן שכפי שהצליחה הקבוצה העונה להעמיד קבוצה כל כך חזקה בלאומית, היא תוכל להגיע לתקציב הנדרש לליגה הראשונה, בעזרת הסיוע שמגיע ממקורות שונים.
השאלה הגדולה שנותרה, היא האם רעננה תצליח למשוך זאת עד לסיום. נכון לעכשיו, עומדת הקבוצה על מעל 90 אחוזי הצלחה בליגה. בשני המחזורים הבאים היא תפגוש למשחקי ראש בראש את רמת השרון וראשון לציון, הקבוצות שמחזיקות במאזן הטוב הבא בתור בליגה, במרחק חמישה משחקים ממנה. שני ניצחונות של רעננה יסגרו את הסיפור, כשגם אחד אמור להספיק.
אם נהיה ריאליים, בעונה הבאה ליגת העל תחזור למטרווסט.