לראשונה מאז אפריל 2022, נובאק ג'וקוביץ' הפסיד הערב (שלישי) בסיבוב ראשון של טורניר ATP. שיאן הזכיות בטורנירי גרנד סלאם, שב-2024 לא הצליח להוסיף תואר מספר 25 וגם את השנה החדשה פתח עם פרישה מחצי גמר אליפות אוסטרליה, חזר לפעילות לראשונה מאז אותה פרישה מול סשה זברב לפני כחודש, וכשל במשחק הראשון מול מתאו ברטיני.
ג'וקוביץ' בן ה-37 לא השתמש בתירוצים: "לא היו לי כאבים ולא חשתי שום אי נוחות, השחקן הטוב יותר היום הוא גם זה שניצח. כן, לא הייתי ברמה הרצויה ויכול להיות שאני עדיין לא זז כמו שהייתי רוצה, אבל שיחקתי בלי כאב אז אין כל תירוץ. זו הייתה כיתת אומן שלו, הוא שיחק נהדר טקטית וזה ניצחון ראוי מאוד".
הטורניר הבא של ג'וקוביץ' יהיה אינדיאן וולס (סבב המאסטרס 1000) שבו זכה חמש פעמים בעבר. "אני מנסה לשפר את המשחק שלי, אבל הוא לא ישתנה בצורה דרסטית", אמר הסרבי שהבהיר שוב כי ימשיך לעבוד עם אנדי מארי בעתיד הקרוב. "זה לא שאשחק פתאום 'הגש ורוץ לרשת', אולי רק מדי פעם. ליבת המשחק שלי נותרה בעינה".
על מצבו הגופני: "יש עכשיו יותר פציעות, זה לא כמו לפני 10 או 15 שנים. אני עדיין דואג לגוף שלי על בסיס יומי, וזה יותר מאתגר עכשיו, אין ספק. אני עדיין מנסה לעשות את המיטב, בהתחשב בנסיבות".
האיטלקי חיכה יותר משנתיים לניצחון על טניסאי מהטופ 10, והנה זה קרה, ועוד מול אחד הגדולים אי פעם. ברטיני בן ה-35, שגם ניצב במקום ה-35 בדירוג העולמי, הפסיד לג'וקוביץ' בכל ארבעת המפגשים הקודמים, כולל בגמר ווימבלדון 2021, אבל הפעם עשה את זה בצורה מרשימה עם 6:7 (4), 2:6. "עבדתי כל כך קשה כדי לחזור לרמה הזו", התגאה בסיום. "זה ניצחון שחיכיתי לו כל כך הרבה זמן. היה לי הכבוד והעונש לפגוש את ג'וקוביץ' בטורנירים הכי גדולים בסבב, והייתי שמח לנצח משחק או שניים בעבר. הייתי זקוק למשחקים ברמה הזו, בטח אחד כזה. אני מרוצה מאוד מההופעה שלי ומהעובדה שנהניתי במגרש, שזה הדבר הכי חשוב".
על יריבו אמר: "ג'וקוביץ' הוא אלוף גדול ונגד אחד כמוהו אף פעם אי אפשר לדעת. אתה תמיד דרוך לקראת אפשרות שיחזור, וראינו מה קרה בנקודת המשחק הראשונה. זה הטניס, הייתי צריך להישאר אגרסיבי וממוקד, ורק לחשוב על הנקודה הבאה".