אכזבה קשה במכבי חיפה למחרת ה-3:3 הביתי עם הפועל ירושלים. לפני המשחק ידעו הירוקים שכל תוצאה מלבד ניצחון, תשאיר פער דו ספרתי מהפועל באר שבע ואולי תחסל סופית את הסיכויים להיאבק על האליפות. למרות כל ההכנות, הירוקים פתחו בצורה נוראית וספגו כבר בדקה הראשונה. הם חזרו מפיגור פעמיים, אבל כמובן שנקודה אחת רחוקה מלהספיק בשלב זה.
"אף אחד לא מדבר על אליפות, כי זה פשוט לא יהיה נכון עכשיו", קבע גורם בקבוצה. "המטרה האמיתית היא להתחיל לשחק כקבוצה וליצור מומנטום כלשהו, משהו שעוד לא הצלחנו לעשות בכלל העונה".
בחיפה מתחו ביקורת קשה על היכולת של השחקנים במחצית הראשונה ובייחוד על ההפקרות והרכות במשחק, מה שמוביל שוב - ולא בפעם הראשונה העונה - למצבי הבקעה קלים מדי של היריבה.
"בחצי הראשון היינו מופקרים", הודה המאמן ברק בכר, "גם במחצית השנייה בהתקפה אחת הם עשו לנו גול". בעוד שעלי מוחמד זכה למחמאות גדולות על יכולתו ובקבוצה מרוצים מסימני החזרה לכושר של הקשר בשני המשחקים האחרונים, הרי שחוליית ההגנה ובייחוד הבלמים עבדולאי סק ושון גולדברג, ספגו ביקורות קשות. ,"לא יכול להיות שכל התקפה נגדנו תיגמר בגול. זה קרה נגד הפועל חיפה, זה קרה נגד בית"ר, וגם הפעם. אי אפשר לא לנצח משחק שכבשת בו שלושה שערים", אמרו בקבוצה.
גם ברק בכר לא חף מביקורות בקבוצה ומחוצה לה. המאמן שוב בחר לעלות עם יהלום בו הציב את איתן אזולאי בצד ימין, והמערך קרס כבר בדקות הראשונות. "ניסינו יהלום, וזה לא הלך כמו שרצינו", הסביר בכר. "אנחנוו עובדים, מתרגלים ובאים מוכנים, והרבה פעמים העונה דווקא פתחנו טוב ואז במחצית השנייה זה התהפך. הפעם פתחנו לא טוב, ואז נכנסנו למשחק".
בכר דיבר גם על הביקורות נגדו ואמר: "כל שנה היא לגופה. השנה הדברים פחות הולכים, למרות שאני עובד יותר קשה מבכל שנה אחרת כדי להצליח. זו לא אותה קבוצה, לא אותו סגל. אנחנו מנסים, אבל דברים פחות הולכים. אני לא קוסם. אני לא בורח מאחריות, אבל לפעמים יש עונות שדברים לא הולכים. ברור שיש לי ולצוות חלק. עשיתי הרבה טעויות, ואנחנו צריכים ללמוד מזה".
בחיפה מבינים שמאבק האליפות מתרחק מהם ובעיקר רוצים להתחיל לייצר יציבות ויכולת טובה, כי גם המקום באירופה לא מובטח. הירוקים עם 8 נקודות מעל הפועל חיפה ומכבי נתניה, פחות מאשר הפער מהפועל באר שבע. "כל עוד יש פער שאפשר למחוק, נעשה הכל ולא נתייאש", הבהיר בכר. "ברור שזה פער גדול ואנחנו לא טובים. בשנה שעברה הקבוצה חזרה מפיגור של 10 נקודות, ברור שיהיה קשה אבל לא נרים ידיים".
אחת הביקורות הקשות שהושמעו עוד לפני המשחק על בכר, הייתה העובדה שהמאמן החליט לא לפתוח עם ליאור רפאלוב בהרכב. רפאלוב נכנס בדקה ה-35 בפיגור 2:0, הוביל את הירוקים לקאמבק כפול וקיבל מחמאות גדולות מחבריו. "ליאור כוכב. מדברים על הגיל ועל הקצב, אבל זו פשוט חוויה להתאמן וללמוד ממנו. כשהוא על המגרש, אתה רגוע יותר", אמר אחד השחקנים בקבוצה על הקשר, שכבש צמד והעלה את מאזנו העונה לתשעה שערים.
מי שספג ביקורות קשות בקבוצה ולאו דווקא על יכולתו, היה דולב חזיזה. במצב של 2:2 תוך כדי התקפה מתפרצת של הירוקים שהיו במומנטום אדיר, דחף חזיזה שחקן של הפועל ירושלים ללא כדור, מה שעצר את ההתקפה. חזיזה אף התעמת עם אנשי הספסל של היריבה, מה שעצר עוד יותר את המומנטום של הירוקים. בכר הסכים שהוא לא אהב את ההתנהגות של השחקן ושחזיזה לא נהג בצורה נכונה, ואף הבהיר שהדבר יטופל בתוך המועדון. בקבוצה מתכוונים לשוחח עם השחקן ולקבל החלטה האם יש להענישו, או שמא להסתפק באזהרה שמקרים כאלו לא יחזרו. "זה לא אחראי, ואחד כמו חזיזה שמשמש קפטן ומנהיג, בטח לא צריך לחזור על הדברים האלה שוב ושוב", כעס גורם בחיפה. "ברור שלא אהבנו את זה ונחליט איך לטפל בזה. חזיזה קפטן, זה אומר שהוא צריך להיות הגורם הממתן, לא המלהיט".
מי שעוד עבר ערב לא פשוט הוא דין דוד. החלוץ אמנם בישל את השער הראשון, אך לא הצליח להתעלות בשאר הדקות וספג שריקות בוז צורמות מהקהל בעת שהוחלף. עוד לפני כן עודד הקהל בתשואות רמות את גיא מלמד שהתחמם. בקהל מרגישים שדוד מתנהל מתוך האכזבה מחוזהו ומהרצון לעבור לחו"ל, אולם במועדון דווקא חיזקו אותו בפן הזה ואמרו שהוא מחוייב לקבוצה ורוצה להצליח, אך כמו רבים מהשחקנים הוא נמצא בתקופה פחות טובה.
דוד עשוי לרדת לספסל כבר נגד מכבי פתח תקוה, כאשר ריקרדיניו או גיא מלמד צפויים לקבל את המקום בהרכב. מלמד נכנס כחילוף אחרון והתחמם זמן רב, אך בחיפה משוכנעים שהוא עוד יקבל דקות רבות העונה ויפרע שטרות. כאמור, כבר בשבת הוא עשוי לקבל את המקום בהרכב. בכר יערוך כמה שינויים לקראת המשחק מול מכבי פתח תקוה. רועי אלימלך שהוחלף אמש ייבדק, ואז יתברר האם יוכל לעמוד לרשות בכר. אם לא, מאור קנדיל או עילאי חג'ג' יתפסו את מקומו בהרכב.
טבלת ליגת העל Winner 2024/25
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 הפועל באר שבע23 17 4 2 13-46 53 2 מכבי תל אביב23 15 6 2 24-51 51 3 מכבי חיפה23 13 5 5 27-49 43 4 בית"ר ירושלים23 12 5 6 31-44 41 5 הפועל חיפה23 10 5 8 25-33 35 6 מכבי נתניה23 11 2 10 34-37 35 7 עירוני קרית שמונה23 9 3 11 34-23 30 8 מכבי בני ריינה23 8 4 11 32-25 28 9 הפועל ירושלים23 6 7 10 34-29 25 10 מכבי פתח תקוה23 6 6 11 39-21 24 11 בני סכנין23 6 6 11 32-18 23 12 עירוני טבריה23 4 8 11 34-16 20 13 מ.ס. אשדוד23 4 6 13 45-32 18 14 הפועל חדרה23 1 11 11 38-18 14
משחקי המחזור הבא:
בית"ר ירושלים - הפועל ירושלים
מכבי חיפה - מכבי פתח תקוה
מכבי תל אביב - בני ריינה
עירוני טבריה - מ.ס. אשדוד
מכבי נתניה - הפועל באר שבע
בני סכנין - הפועל חדרה
הפועל חיפה - עירוני קרית שמונה