משחק האולסטאר של ה-NBA הוא כבר מזמן לא מה שהיה בעבר - ערב של כוכבים ענקיים שמתקבצים לאירוע חגיגי, עם אירוע ייחודי ומשחק אטרקטיבי מלא בהיילייט - ובשנים האחרונות סוף שבוע האולסטאר גורר לא מעט ביקורת, כשיוקרת המעמד דועכת. אומנם הנהלת ה-NBA הציגה בגאווה שיא חדש בנוגע למעורבות אוהדים ברשת ומעל מיליארד בחירות, הצבעות ושיתופים סביב האירוע, אבל חובבי המשחק מרגישים את הדעיכה, וגם השחקנים עצמם.
מדובר בדיון שנמשך כבר שנים ארוכות, והליגה מנסה למצוא פתרונות יצירתיים, כשהשנה הפורמט היה ארבע קבוצות שמתחרות זו מול זו בחצי גמר ובמשחק גמר: שלוש קבוצות שמורכבות כל אחת משמונה שחקני NBA שנבחרים על ידי הקהל והליגה, ועוד קבוצה של שמונה שחקנים המכונה כ"הכוכבים העולים" מהשנה הראשונה והשנייה בליגה.
דריימונד גרין הגדיר את פורמט האולסטאר החדש של ה-NBA כ"מגוחך", כאשר הליגה העלתה לראשונה את המערכת החדשה עם משחקים מקוצרים: בלי רבעים, עד 40 נקודות - בניגוד לשנים קודמות, כששתי קבוצות אולסטאר התמודדו במשחק אחד באורך מלא.
קבוצה שנבחרה על ידי קני סמית' התמודדה עם אחת שנבחרה על ידי עמיתו ל-TNT צ'ארלס בארקלי, בעוד שקבוצה שנבחרה על ידי שאקיל אוניל שיחקה ב-"Candace Rising Stars" של קנדיס פארקר.
גרין, ארבע פעמים אולסטאר בעצמו, תקף את הפורמט בזמן שדיבר ב-TNT, עם דברים חריפים בשידור חי, ברשת המשדרת.
"אתה עובד כל השנה כדי להיות אולסטאר, ואז אתה במשחק עד 40 (נקודות) ואז זה נגמר", הוא התחיל. "זה כל כך לא הוגן כלפי ויקטור וומבאניאמה, שפשוט לקח את המשחק הזה ממש ברצינות, שי גילג'ס-אלכסנדר, שלקח את המשחק הזה ממש ברצינות.
"כשאתה מדבר על המרדף אחרי שיאי הנקודות - מלו, קובי וכל החבר'ה האלה שהיו להם לילות קליעה נהדרים באולסטאר - הם (הכוכבים של היום) לא מקבלים את ההזדמנות לעשות את זה במשחק הזה, הכל כדי שנוכל לראות כמה כוכבים עולים", המשיך, עם ביקורת על המשחקים שהם עד 40 נקודות.
"עכשיו אנחנו מקבלים את הפינוק של לראות נבחרת אולימפית משחקת נגד נבחרת עד גיל 19. קאם-און... מה אנחנו עושים? זה מגוחך". לאחר מכן אף הוסיף ש"זה מבאס".
Draymond Green speaking the truth.
— Mirash (@mike_gojcaj) February 17, 2025
This new format is incredibly wack pic.twitter.com/pevGWKC9he
והוא לא לבד. כוכב ה-NBA לשעבר, רון הארפר, כתב ב-X ש"הם עושים בדיחה מסוף השבוע של כל הכוכבים, בטוח שזה לא קשור לשחקנים, זה הכל הבידור. איזה טראש!!! צריך לחזור למערב נגד מזרח!".
בנוסף, אנתוני דייויס, לוקה דונצ'יץ' ואנתוני אדוארדס הפצועים נעדרו, בעוד לברון ג'יימס הדהים את האוהדים כשהכריז שהוא לא משחק - פחות משעתיים לפני שריקת הפתיחה. כוכב הלייקרס הכריז על הפציעה שלו מאוחר, על אף ניתן היה לבחור לו מחליף אילו היה מציין קודם לכן שהוא מושבת.
חלק מהשחקנים הביעו שביעות רצון מהאקשן על הפרקט, אך אחרים ציינו שהטורניר כלל יותר מדי עצירות, בזמן שהקומיקאי קווין הארט בידר את הקהל בצ'ייס סנטר עם פרשנות ודברים שעצרו את המשחק.
"למען האמת, לא אהבתי את זה בכלל", אמר טריי יאנג, כוכב אטלנטה שהיה בקבוצה של צ'אק, "לא אהבתי את ההפסקות. המשחקים היו כל כך קצרים. ברור שאנחנו יודעים לקלוע... אז, הם מנסים, לתחושתי, להאריך את המשחק, להאריך את זמן הטלוויזיה עם ההפסקות והדברים האלה".
משחק הגמר - בו הנבחרת עמוסת הוותיקים של שאק בהשתתפות סטפן קרי, ג'ייסון טייטום וקווין דוראנט ניצחה את הצוות הבינלאומי של צ'אק עם ניקולה יוקיץ', שי גילג'ס-אלכסנדר וויקטור וומבניאמה - כלל הפסקה ארוכה של כמעט 20 דקות בשל מחווה טלוויזיונית לצוות TNT, שמשדרים את האולסטאר שנה אחרונה.
"אני מעדיף לשחק בלי הפסקות", אמר גילג'ס-אלכסנדר. "אבל בכל זאת נהניתי. אני מרגיש שערב היה קצת יותר לכיוון הצד התחרותי, וזו הרגשה טובה, צעד בכיוון הנכון. אני מניח שזה תלוי בחבר'ה שמטפלים בכל הדברים האלה כדי להבין מה הלאה ואיך להמשיך לעשות את זה יותר ויותר מעניין. מקווה שנגיע לשם יום אחד".
ג'יילן בראון: "הייתי אומר שזה לא אידיאלי להפסיק ככה את המשחק אם אתה רוצה ששחקנים יהיו פיזיים. אני חושב שהחבר'ה עדיין נהנו. אני לא חושב שלמישהו צריך להיות תירוצים, אבל זה בהחלט לא אידיאלי".
קרי, שקלע 12 נקודות במשחק הגמר בדרך לזכייה ב-MVP של האולסטאר, אמר כי "היה לי הרבה שיחות עם (קומישינר NBA) אדם סילבר ושאר ההנהלה על המקום שבו היינו בשנה שעברה... היינו צריכים לשנות, צריכים חיים חדשים, ג'וס חדש במשחק, משהו לא צפוי", אמר קרי.
דריימונד, כאמור, לא אהב את שיתוף הצעירים. "הייתי צריך לעבוד כל כך קשה כדי לשחק ביום ראשון בערב של סופשבוע האולסטאר", אמר גרין, "ובגלל שהרייטינג יורד, כי המשחק גרוע, אנחנו מביאים את הכוכבים העולים? אף פעם לא שיחקתי במשחק הכוכבים העולים. בשנתיים הראשונות שלי, לא נגעתי במשחק הזה. והחבר'ה האלה זוכים לגעת ברצפת האולסטאר? ביום ראשון בערב?".