לא הרבה שבועות רגועים עברו על הפועל תל אביב העונה, אך אין ספק שהשבוע האחרון היה מהסוערים ביותר. לאחר ההפסד הדרמטי למכבי תל אביב בדרבי חצי גמר גביע המדינה, הפציעות של ים מדר ותומר גינת, והפרידה מפטריק בוורלי, האדומים חזרו הערב (שבת) למסלול הניצחונות בזירה המקומית עם 74:99 על הפועל באר שבע במסגרת המחזור ה-17 בליגת העל.
נועם יעקב חזר לפרקט אחרי היעדרות של חודשיים וסיפק הופעה מכובדת, בהתחשב בזמן הארוך בו היה מחוץ למגרשים. גם מרכוס בינגהאם שב לאחר חודש וחצי של השבתה.
מעל כולם הצטיין גיא פלטין, שהציג את משחקו הטוב ביותר העונה. הגארד ניפץ את שיאו העונתי שעמד על 12 נקודות, כשסיים עם 19 ורשם גם שיא קריירה של 5 שלשות עם החטאה אחת בלבד מחוץ לקשת. מעבר לנתונים האישיים המרשימים, שכללו גם 3 חטיפות ו-5 ריבאונדים, התרומה של פלטין התבטאה בעיקר בכך שהדקות הטובות ביותר שלו היו אלה שהפכו את המשחק מצמוד לחד צדדי לטובת הפועל תל אביב.
האדומים יקוו לנצל את פגרת הנבחרות כדי לחזור רעננים כמה שיותר לסדרה של שלושה משחקים קשים: דרבי שבו ינסו לנקום במכבי תל אביב על ההפסד בגביע, מפגש בליגה עם הפועל חולון ואז רבע גמר היורוקאפ.
קלעו להפועל עפולה: ג'ייקובן בראון (5 איבודים) וג'יילן לאקיו (6 ריבאונדים) 15 כל אחד, ג'סטין מאטס 12 (3 חטיפות), מוריאל לוטאטי וסנדי כהן 8 כל אחד, נועם אביבי וג'יי.פי טוקוטו 7 נקודות ו-7 ריבאונדים כל אחד, אייל הראל 2.
קלעו להפועל תל אביב: גיא פלטין (5/6 ל-3, 5 ריבאונדים, 3 חטיפות) ומרכוס פוסטר (6 ריבאונדים) 19 כל אחד, נועם יעקב 13 (5 אסיסטים, 2 חטיפות), ג'ו רגלנד 11 (7 אסיסטים) ג'ונתן מוטלי 8 (9 ריבאונדים), עוז בלייזר 7 (8 ריבאונדים), איש וויינרייט ומרכוס בינגהאם (7 ריבאונדים) 6 כל אחד, בר טימור 5, מירון רוינה 4, יונתן רבינוביץ' 1.
מהלך המשחק
רבע 1:
פוסטר פתח את המשחק עם דאנק, אבל בראון הגיב במהלך של 3 נקודות ומסר אסיסט לשלשהשל לאקיו שהעלה ל-2:6 את העפולאים. רגלנד מחצי מרחק ופוסטר מחוץ לקשת סידרו מהפך זמני, אך סלים של מאטס ובראון ושלשה של הסנטר קבעו 7:13 למארחת. וויינרייט הקטין בשלשה, רגלנד הוסיף מהלך של 3 נקודות ואחרי שלאקיו צלף מרחוק, פוסטר השיב באותו מטבע והשווה ל-16:16. רגלנד החזיר לאדומים את היתרון, טוקטו איזן, בינגהאם הטביע ובראון דייק מהקו פעמיים. מיד עם כניסתו, יעקב תרם סל ואסיסט לשלשה של וויינרייט שהעניק לאורחת 20:25. הרכז המשיך במומנטום עם קליעות עונשין, אביבי צימק ל-27:22 בסיום הרבע.
רבע 2:
נקודת עונשין של אביבי ואסיסט שלו לדאנק של כהן קירבו את עפולה, יעקב רשם עוד 2 ובראון צלף שלשה, אבל טימור החזיר אחת משלו בדרך ל-28:32. לאקיו חדר מצוין, בראון קלע אחרי סבסוב נאה ולאקיו השלים מהפך, אבל רגלנד ופלטין שלחו את בית הלחמי לפסק זמן כשהפועל תל אביב מובילה ב-2. פלטין הגיב לסל של טוקוטו בשלשה,ואז חטיפה שלו הובילה להטבעה של מוטלי שעשה 36:39. אביבי קירב את עפולה, אלא שפלטין הלוהט קבר עוד שלשה, מוטלי הוסיף עוד דאנק ופוסטר הגדיל ל-38:46. ליי אפ של טוקוטו נענה בסל של בלייזר מטווח ביניים, מוטלי העלה את ההפרש לדו-ספרתי לראשונה במשחק. סל נהדר של פוסטר בסיבוב קבע 40:52 להפועל תל אביב בהפסקה.
רבע 3:
פלטין חזר מההפסקה נחוש להפוך את המשחק למופע האישי שלו: עם שתי שלשות רצופות, הוא הגדיל ל-44:58 אחרי שמאטס ובראון קלעו מהקו בצד השני. כהן תרם 5 רצופות לעפולה, אבל סלים של מוטלי ורגלנד שמרו על פער דו-ספרתי פלטין קבר שלשה נוספת שקבעה 50:65. לאחר פסק זמן, לאקיו ופוסטר החליפו סלים וחטיפת כדור של פלטין סחטה עבירה בלתי ספורטיבית מלאקיו, בדרך לקליעות עונשין של הגארד הישראלי האדיר. מוטלי הוסיף 2 במהלך הבא, פוסטר העלה את ההפרש ל-21. מאטס וטוקוטו הורידו ל-73:55, פוסטר ורגלנד דייקו מהקו, לוטאטי הניח 2 בחדירה יפה ונקודת עונשין של יעקב עשתה 57:77, לפני שבלייזר הטביע בעוצמה. סל מרשים של יעקב בצבע נענה בנקודות של הראל ולוטאטי צימק מהקו ל-81:61 בתום הרבע.
רבע 4:
שתי הטבעות של בינגהאם הרחיקו את האורחת ל-24 הפרש, יעקב הגדיל בקליעות עונשין ומאטס הגיב עם רצופות מנגד, אבל שלשה של בלייזר עשתה 65:90. לאקיו קלע מחצי מרחק, טימור בליי אפ ויעקב שמר על ההפרש אחרי שלאקיו דייק בזריקת עונשין אחת ולוטאטי הוסיף סל. רבינוביץ' עלה מקצה הספסל של הפועל תל אביב וקלע נקודה אחרי טכנית לבית הלחמי, רוינה התכבד בסל הבכורה שלו העונה ולוטאטי הוסיף למאזנו 2 מהקו ואסיסט לאביבי, לפני שרוינה קבע את תוצאת הסיום - 74:99 להפועל תל אביב.