ברגע שדרך אמש (חמישי) על הפרקט, כבר עשה מרסליניו הוארטס היסטוריה: בגיל 41, 8 חודשים ו-16 ימים, הוא הפך לשחקן המבוגר ביותר שלוקח חלק במשחק גביע ספרדי.
על פניו, בגיל כה מבוגר קשה לצפות להרבה, אך רכז טנריפה הוא תופעת טבע של ממש - ואמש הוא הוכיח זאת, לא בפעם הראשונה וככל הנראה גם לא בפעם האחרונה. הברזילאי סיים עם 22 נקודות, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים (רק סרחיו יוי וסאשה ג'ורג'ביץ' הגיעו למספרים כאלה בגביע בשעתם), וחשוב מכך - הוליך את קבוצתו ל-86:91 מפתיע על ברצלונה, בדרך לחצי הגמר.
"אין לנו מילים כדי לתאר את מה שהוא עושה", אמר חברו לקבוצה טים אברומייטיס על הפלא, שקלע 12 מתוך ה-22 הנקודות שלו ברבע האחרון וקבע את ההפתעה הגדולה כמעט בכוחות עצמו.
Tras convertirse en el jugador más veterano en jugar la #CopaACB, Marcelinho Huertas ha vuelto a dominar con su baloncesto ?
— #CopaACB (@ACBCOM) February 13, 2025
El base de La Laguna Tenerife @CB1939Canarias ha terminado con 22 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias para 30 de valoración, su récord en la #CopaACB ✨ pic.twitter.com/Ebh6DbL7eU
היה זה משחק מיוחד עבור הוארטס: מוקדם יותר העונה, ברצלונה פנתה אליו על רקע הפציעה של ניקו לפרוביטולה בציפייה שישוב למועדון בו שיחק מ-2011 עד 2015 - אך הוא בחר להישאר בטנריפה. "אני לא מופתע שהם רצו אותו", אמר מאמנו. "בקיץ קיבלנו גם פנייה ממאמן יורוליג עם תארים רבים. שאלתי את מרסליניו, והוא סירב".
הוארטס נהנה בטנריפה, אליה הצטרף ב-2019, ושמאפשרת לו להמשיך לתפקד על תקן רכז מוביל גם בגילו המתקדם. רק השבוע, קיבל קולות ל-MVP בסקר של הג'נרל מנג'רים בליגת האלופות, הוכתר כמוסר הטוב במפעל, כמנהיג הגדול ביותר וכשחקן שמקבל הכי הרבה כבוד. למעשה, אחד המנהלים אפילו הצביע לו בשאלה "סביב מי היית בונה קבוצה מאפס כיום" (במקום הראשון, אגב, היה אקס מכבי תל אביב סייבן לי, עם 21%).
המספרים יוצאי דופן, לא פחות: רגע לפני יום הולדתו ה-42, הוארטס קולע 14 נקודות למשחק בליגה הספרדית (שיא הקריירה שלו הוא 14.6, אי שם ב-2007/08) - יותר ממרכוס הווארד, דז'נאן מוסא, כריס ג'ונס, פאקונדו קמפאסו, קווין פאנטר, ג'בארי פארקר ורבים אחרים; מוסר 6.8 אסיסטים למשחק (מקום ראשון בליגה הספרדית); ועושה את כל זה ב-23.5 דקות בלבד למשחק, ובאחוזים אדירים (47.8 מהשדה, 40.8 ל-3, 92.6 מחוץ לקשת). קבוצתו היא הפתעת העונה עד כה, עם מאזן 5:15 שמציב אותה במקום השלישי בטבלה - ניצחון בלבד מריאל מדריד המוליכה.
Yo vi jugar a Marcelinho Huertas. #CopaACB | ? acb Photo / Emilio Cobos pic.twitter.com/heQsMMIF9v
— #CopaACB (@ACBCOM) February 13, 2025
גם בליגת האלופות זה נראה טוב, עם 15 נקודות, 1.8 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים למשחק, ב-52.2 אחוז מהשדה, 36.8 אחוז ל-3 ו-100 אחוז מהעונשין, כשטנריפה שלו עומדת על שמונה ניצחונות ואפס הפסדים עד כה, אולי בדרך לזכייה במפעל.
"כולם מדברים על לברון ג'יימס, שהוא בן 40, אבל אסור לשכוח את מרסליניו", אמר אמש לפני המשחק תומאס סאטורנסקי, ששיתף עימו פעולה בברצלונה. "אני מביט בו בהלם. הוא עומד לחגוג יום הולדת 42 והוא טוב כמו שהיה בעבר - אם לא יותר".
בקצב הזה, לא יהיה מופרך לצפות לראות אותו גם באליפות העולם לכדורסל בקיץ 2027. לפני שנה וחצי, בזו של 2023, הפך לשחקן השני הכי מבוגר בתולדות הטורניר, בגיל 40 ו-3 חודשים. שיא כל הזמנים שייך לאדוארדו מינגאס, שעשה זאת בגיל 40 ו-7 חודשים. "הוא קוסם כדורסל", התמוגג בן ארצו טיאגו ספליטר. "הוא רואה את המשחק בצורה אחרת, מוצא פתרונות להכל, והוא המקצוען האולטימטיבי. כל מה שחשוב לו זה לדאוג למשפחה שלו ולגוף שלו".