מכבי תל אביב לא הפסידה לבני סכנין במסגרת רשמית ב-11 המפגשים האחרונים, מאז מאי 2022. בראשון היא תקווה לקחת שוב את שלוש הנקודות במשחק הבית מולה באיצטדיון בלומפילד, במסגרת המחזור ה-23 בליגת העל. הצהובים מגיעים למשחק אחרי 1:2 קשה על עירוני קרית שמונה שהותיר אותם במרחק שתי נקודות בלבד מהפועל באר שבע. מנגד, סכנין שמה סוף לרצף של שלושה הפסדים עם 0:2 על בני ריינה. לקראת המשחק, ערך מאמן מכבי תל אביב ז'ארקו לאזטיץ' מסיבת עיתונאים, במהלכה עדכן שטייריס אסנטה חזר לכשירות מלאה, ושסימון סלוגה עדיין בספק.
על היכולת אחרי ההדחה מאירופה, והלו"ז המרווח יותר, אמר המאמן: "אנחנו עדיין מתרגלים מבחינה פיזית למה שנדרש מאיתנו, וזה לא קל. שיחקנו 15 משחקים יותר מכל יריבה אחרת. נכון שהקמפיין האירופי הסתיים, אבל בלתי אפשרי לצפות שאחרי שבוע נעוף באוויר. זה יגיע, אבל מקווה שכבר בתקופה הקרובה. אני מזהה שיש נרטיב שלילי מצד כולם, וזה לא מאפשר לשחקנים שלי להיראות טוב יותר. הם זקוקים לתמיכה, ולא לביקורות. תבחנו אותנו בסוף העונה, אבל אני מבקש גם מהאוהדים - תתמכו בשחקנים, כי זה מגיע להם. הם שיחקו מיליון משחקים, ואמנם זה לא תירוץ, אבל עכשיו יש לנו הזדמנות נהדרת לזכות באליפות - והשחקנים ראויים לאמון של האוהדים".
על שביעות הרצון שלו מהיכולת של הקבוצה: "לפעמים כשמשחקים כדור יעיל ומנצלים את מצבי ההבקעה, הכל נראה יותר טוב, וכולם חושבים שגם הכדורגל בהכרח יותר טוב. אבל עבורי, הדבר החשוב ביותר הוא שקודם כל ניצור מצבים. אם לא ניצור מצבים, אדע שאנחנו בבעיה. בסופו של דבר משחקים כדי לזכות בתארים. בשורה התחתונה, זכינו בשני תארים עד עכשיו ואנחנו במקום השני בליגה, שהיא המטרה העליונה מבחינתנו. במאי נדבר ונראה איפה אנחנו עומדים. אני מסכים שאנחנו יכולים לשחק טוב יותר, שאנחנו צריכים לשחק יותר טוב - אבל כדי שזה יקרה, השחקנים צריכים לקבל תמיכה. אני יכול לזהות אצלם חוסר שקט, וזה טבעי כשמדובר במועדון כל כך גדול - אבל הייתי רוצה שבשלב הזה כולנו נתאחד למען המטרה, ושכולם יעזור לשחקנים להציג את היכולת הכי טובה שלהם. באימונים, כשאין את הלחץ הזה, הם נראים מדהים".
על סימון סלוגה: "הוא משתפר, ועושה צעד אחרי צעד. יש עוד שלושה ימים עד למשחק, אבל מחר נראה מה מצבו. אם הוא יוכל להתאמן מחר, הוא יהיה כשיר. לא בטוח שהוא יפתח אם הוא יהיה כשיר, לפעמים אני מחליט רק יום לפני המשחק. גם אופק מליקה הוא אופציה מבחינתנו".
על טייריס אסנטה: "הוא כשיר. הוא מתאמן איתנו בצורה מלאה".
על בני סכנין: "סכנין קבוצה מצוינת, עם מאמן נהדר. הם יודעים איך להיצמד לתוכנית המשחק שלו, גם במשחקים הגדולים. הם הוציאו נקודות מול באר שבע, וגם מול בית"ר לא הגיע להם להפסיד. קשה מאוד לייצר מצבים מולם, ונצטרך להיות קטלניים מול השער. הפרטים הקטנים יכריעו את המשחק".
על נמניה סטואיץ': "הוא יכול להיות טוב יותר. לא קל לו, כי הוא עשה צעד גדול קדימה. נכון שהוא הגיע ממועדון גדול כמו הכוכב האדום, אבל הוא לא באמת שיחק שם ולפני כן הוא שיחק בבאצ'קה טופולה, מועדון שלא רגיל לעומס כזה וללוח משחקים כזה. אני לא מרוצה עד הסוף מהיכולת שלו - גם לא במשחק האחרון - אבל הוא כבש שני שערים, אז נראה שהוא במקום טוב. הוא מקצוען אמיתי, הוא נותן לנו יציבות ועוד אופציה של שחקן שיודע לכבוש שערים. הוא יכבוש עוד שערים עד סוף העונה, אני בטוח בזה, אבל קודם כל אני רוצה שהוא יעזור לנו לסיים משחק אחד בלי לספוג".
על ווסלי פטאצ'י: "הוא כועס על עצמו, ולכן מחפש כל הזמן את השער. כשערן עושה את זה, כולם אומרים שהוא רעב לכבוש - אבל זה נכון גם לגבי עוד שחקנים. במשחק הקודם הייתה לו אולי בעיטה אחת לא מוצדקת לשער, כל השער היו מצבים ברורים שצריך לבעוט בהם. כמו כל שחקן, הוא יכול להיות טוב יותר ולמסור יותר, אבל כששחקנים נראים רעבים כמוהו מחפשים את השער, זה דבר חיובי, במיוחד לאור העובדה שהוא גם אחד השחקנים הכי טובים שלנו בצד ההגנתי. הוא תמיד אינטנסיבי, תמיד לוחץ, תמיד מנסה לחלץ ולרוץ כמו משוגע".