מחזור המשחקים הקרוב בליגת העל והליגה הלאומית בכדורגל יוקדש לילדים על הרצף האוטיסטי. במסגרת פעילות "יחד למען הקהילה" שמובילה מנהלת הליגות לכדורגל, יינתן זרקור לפעילות של "אותי - עמותה ישראלית לאוטיזם", שמזה 30 שנה, מעניקה מעטפת מחבקת ומעצימה ופועלת לקידום אנשים על הרצף האוטיסטי, מהגיל הרך ועד לחייהם כבוגרים בקהילה. במסגרת פעילותה, העמותה מעניקה שירותי טיפול מקצועיים, מכשירה מטפלים המתמחים בתחום האוטיזם, עוסקת במחקרים בתחום ומטמיעה שיטות טיפוליות.
במסגרת משחקי המחזור, יעלו השחקנים והשופטים לכר הדשא עם חולצות העמותה לטקס פתיחה בכל המשחקים, כאשר הכרוזים בכל המגרשים יקריאו טקסט על הנושא. כמו כן, ילדי העמותה יתארחו במשחקים המרכזיים בין הפועל באר שבע לעירוני טבריה, בין מכבי חיפה להפועל ירושלים ובין מכבי תל-אביב לבני סכנין.
ליאת ביטן, 36, המשמשת כמנהלת ב"גן הכיסים של ענתי", גן תקשורת בראשון לציון הפועל תחת משרד החינוך ובו ניתנים טיפולים בריאותיים מקדמים על ידי עמותת "אותי", תתארח עם ילדיה במשחק באצטדיון בלומפילד. ביטן היא גם בעצמה אם לאוראל, 3, שהוא ילד על הרצף. היא גם שחקנית כדורגל לשעבר, בעלה משה הוא מאמן כדורגל וגם בנה בן ה-6.5 רוי מחובר למשחק: "אצלנו בבית חיים ונושמים כדורגל - זה חלק מהזהות המשפחתית שלנו. שיחקתי כדורגל מגיל צעיר, הייתי בליגת הנשים, ובעלי שיחק בליגות מקצועיות עד שנפצע והפך למאמן. היום הוא מאמן ילדים, כולל ילדים על הרצף, כך שהכדורגל הוא לא רק תחביב אלא גם דרך חיים עבורנו".
"הילדים שלנו גדלים לתוך זה", ביטן ממשיכה. "אנחנו הולכים למשחקים יחד, מדברים על כדורגל בבית, רואים משחקים בטלוויזיה. גם אוראל כבר מבין את המשחק ומדבר לטלוויזיה במהלך השידורים. הכדורגל מבחינתי הוא לא רק משחק - הוא ערכים, למידה ושייכות. בגן אני רואה איך הילדים מתחברים לכדורגל, איך זה נותן להם ביטחון, איך הם לומדים דרך המשחק על תקשורת, עבודת צוות והגינות. לכן, האירוע הקרוב שבו הילדים שלנו יעלו למגרש עם שחקני מכבי תל-אביב הוא מרגש - זו חוויה בלתי נשכחת עבורם, שמחזקת אותם ומראה להם שהם חלק ממשהו גדול".
למרות האתגר שנובע מלהיות גננת בגן תקשורת וגם אמא לילד עם אוטיזם, ביטן טוענת כי שני הכובעים האלה מסייעים לה: "השילוב הזה משפיע עליי בכל היבט של העבודה שלי. לפני שהפכתי לאמא לילד על הרצף, כבר עבדתי כגננת בגן תקשורת וראיתי בזה שליחות - ללוות ילדים בהתפתחות שלהם ולראות אותם פורצים גבולות. אבל מהרגע שהבן שלי אובחן, קיבלתי הסתכלות אחרת, עמוקה ואישית יותר. אני מבינה את ההורים ברמה אחרת לגמרי - את הדאגות, את הלילות ללא שינה וגם את הרגעים הקטנים של התקדמות שממלאים את הלב. זה נותן לי יותר רגישות, יותר סבלנות, וגם יותר אמונה בכוח של הילדים האלה. אני יודעת עד כמה כל צעד קדימה משמעותי, ואני מרגישה שהעבודה שלי מאפשרת לי גם לתת להורים תקווה ולהראות להם שהילדים שלהם יכולים להגיע רחוק".
ביטן מתכוננת לקראת המחזור הקרוב בו יתארחו הילדים במשחקי הליגות: "זו חוויה שיכולה להיות מאוד מרגשת וגם קצת מאתגרת עבור ילדים על הרצף, במיוחד בהיבטים של סביבה חדשה, התרגשות מהאירוע והצורך להרגיש שייכות. למרות האתגרים, יש הרבה יתרונות בהשתתפות כזו - זו הזדמנות עבורם להרגיש שייכים לקבוצה, לקחת חלק במשהו משמעותי, ולחוות את הרגשות של הצלחה והשתלבות בתוך קהל גדול".
ביטן מסכמת: "זו הזדמנות יוצאת דופן עבור הילדים בגן להרגיש שייכות למשהו גדול. לראות אותם מתרגשים ומחכים לאירוע הזה כבר הרבה זמן, לשמוע אותם מדברים על השחקנים ועל איך הם רוצים להרגיש חלק מהמשחק - זה רגע שמחבר אותם למקום שבו הם יכולים להיות חלק מקהל, לקחת חלק במשהו חשוב וגדול מהם. מה שמרגש אותי במיוחד זה לראות את ההתלהבות בעיניים שלהם כשהם יעמדו על המגרש, צמודים לשחקנים, ויממשו את החלום שלהם. אני יודעת עד כמה הרגעים האלה מחזקים אותם, מעצימים את הביטחון שלהם ומראים להם שמקום בעולם לא חסום עבורם - שהם יכולים להגיע למקומות גדולים. כל ילד בגן הוא עולם ומלואו, ואני מרגישה שאני חלק מהמעטפת הזו שמפנה להם מקום על המגרש.