בזמן שמחוץ לאולם של דאלאס נערכו הפגנות נגד ההנהלה ששחררה את לוקה דונצ'יץ' בטרייד, על הפרקט התייצב לו אנתוני דייויס כדי להזכיר לכולם: יש גם צד שני לעסקה, והמאבריקס קיבלו תמורה לא רעה בכלל.
עם זאת, הבכורה של אנתוני דייויס בדאלאס החלה בצורה דומיננטית מאוד, עם מחצית ראשונה נפלאה, אך הסתיימה מוקדם בגלל פציעה. דייויס סיים עם 26 נקודות, 16 ריבאונדים, 7 אסיסטים ו-3 חסימות ב-31 דקות לפני שירד לספסל בסוף הרבע השלישי.
דייויס, שהחמיץ את שלושת המשחקים האחרונים שלו עם לוס אנג'לס לייקרס ואת השניים הראשונים עם המאבס בגלל מתיחה בבטן, לא חזר לאחר שסבל ממה שהקבוצה הגדירה כ"פציעה בפלג הגוף התחתון". המאבס החזיקו מעמד עד לניצחון 105:116 על יוסטון.
דייויס בן ה-31, עם רזומה של 10 פעמים אולסטאר, שיחק בעונה שעברה שיא קריירה של 76 משחקים, ולדבריו, הוא לא צופה היעדרות ממושכת.
"רק הרגל התכווצה, כמו עווית קטנה", אמר דייוויס ליד הארונית החדשה שלו בחדר ההלבשה, זו שהייתה בעבר של דונצ'יץ'. "בדיוק חזרתי וניסיתי לשחרר אותה ברור שעדיין אני מתמודד עם הבעיה בבטן, אז פשוט ניסיתי לשחרר אותה. זה לא משהו רציני. אני בסדר".
ההחלטה של הג'נרל מנג'ר של דאלאס, ניקו האריסון, לעשות את הטרייד המתוקשר גרמה לזעם בקרב האוהדים. במחאה שלפני המשחק השתתפו כ-1,000 אנשים, שרבים מהם החזיקו שלטים והשתתפו בקריאות ביקורתיות כלפי הריסון וקראו לפיטוריו.
"אנחנו לא בחוץ, אז הדרך היחידה שאנחנו יודעים על ההפגנות היא מכם", אמר מאמן דאלאס ג'ייסון קיד, שקבוצתו קבעה שיא מועדון עם 18 חסימות. "אנחנו משחקים בפנים. למחאה אין שום קשר למשחק. למפגינים יש זכות לעשות את זה ואנחנו מבינים מאיפה זה בא. אבל המשחק הוא כדורסל, ושיחקנו ברמה גבוהה מול קבוצה מאוד מוכשרת כמו יוסטון".
"The Dallas Mavericks, Nico, did not trade Luka for nobody."@KendrickPerkins reacts to Mavericks fans protesting the Luka Dončić trade. pic.twitter.com/ZlarBkkc0S
— SportsCenter (@SportsCenter) February 9, 2025
The scene outside the American Airlines Center: pic.twitter.com/nRbMVXrSkr
— Tim MacMahon (@espn_macmahon) February 8, 2025
הריסון, שספג איומי מוות רבים מאז הטרייד, לא ישב במושב הרגיל שלו בחלק התחתון של האולם. "כשאתה מחליף בחור כמו לוקה, שהיה חשוב כל כך לעיר ולמועדון, אתה הולך לספוג חלק מזה", אמר דייוויס, שמערכת היחסים שלו עם הריסון מתחילה עוד בשנות העשרה של הכוכב כאשר הריסון היה בכיר בחברת נייקי. "הוא במצב רוח טוב, אבל אני חושב שהוא מבין את זה, וזה התפקיד שלנו כשחקנים להמשיך לשחק רק כדורסל, לנצח במשחקי כדורסל והשאר יסתדר לבד.
"אני חושב שברגע שנעשה את מה שאנחנו חושבים שאנחנו יכולים לעשות ונשיג את מה שאנחנו חושבים שאנחנו יכולים להשיג, אני די בטוח שהדברים יחזרו לקדמותם".
גם מקס כריסטי, השחקן השני שהמאבס רכשו מהלייקרס בעסקת דונצ'יץ', היה טוב בהופעת הבכורה שלו בבית בדאלאס. כריסטי, בן 21, קלע 23 נקודות מהספסל, כולל 4 מ-5 מהשלוש.
דייויס נראה מלא מוטיבציה, עלה אגרסיבי מאוד, ואחרי אחת ההטבעות העוצמתיות שלו ברבע הראשון שאג "אני כאן!" בעודו מצביע על המגרש. "זה רק מראה על התמיכה שיש לו ועל קבלת הפנים שלו בדאלאס", אמר קיד. "כמו שהוא אמר, הוא רוצה לעזור לנו לזכות באליפות ובשביל זה הוא כאן".
האוהדים בחוץ שאגו "שדדו אותנו", וצעקו על דונצ'יץ' "הוא לא שמן, תחזירו אותו" וכדומה. קנדריק פרקינס, פרשן ESPN ושחקן העבר, אמר על ההפגנות של האוהדים: "מעצבן אותי ונמאס לי לשמוע את כל האידיוטים האלה מחוץ לאולם. הם כועסים כי החליפו את לוקה. האם לוקה הוא כוכב ענק? אין ספק. אבל דאלאס, וניקו, לא עשו טרייד בשביל שום דבר. זה לא שבתמורה הם קיבלו אותי. הם קיבלו את אנתוני דייויס, אולסטאר, הם קיבלו פורוורד עילאי, שרק יאניס עדיף עליו, שחקן מועמד לתואר שחקן ההגנה של העונה, זה הפאוור פורוורד הכי מוכשר ששיחק אי פעם, שעד עכשיו לא שיחק כפאוור פורוורד, ועדיין הצלחתם לשמור על לייבלי וגאפורד. הוא נותן הכל".
"אני יודע שהעיר הזו מאוד אמוציונלית עכשיו", סיכם דייוויס. "אני רק מנסה לעשות את העבודה שלי, בניסיון לשנות את התחושות האלה, לתמיד. נתתי לאוהדי דאלאס להבין מה הם קיבלו עם שחקן כמוני. זו הייתה תזכורת ידידותית קטנה למי זה אנתוני דייויס".