איגוד הכדורסל קיים מסיבת עיתונאים לקראת חצי הגמר הראשון בגביע המדינה לעונת 2024/25 בין הפועל ירושלים לבני הרצליה. שתי הקבוצות תפגשנה מחר (ראשון, 20:30), כשהמנצחת תעלה למשחק הגמר שייערך ביום חמישי ותפגוש את המנצחת בדרבי התל אביבי ביום שני. שתי הקבוצות נפגשו העונה פעמיים, בליגה וברבע גמר גביע ווינר, ובשני המקרים ניצחה הרצליה. ההערכות הן שכ-4,000 צופים יהיו מחר בארנה בירושלים, שחוזרת לארח את מעמד הגמר אחרי שנה בתל אביב.
"זה לא יהיה פשוט עכשיו, עוד לא ניצחנו את הרצליה השנה, ואני מקווה שהפעם נצליח", אמר הערב מאמן ירושלים יונתן אלון, והתייחס להתעלות של קבוצתו במאני טיים העונה: "באופן טבעי, כשאתה מתנסה בסיטואציה יותר מפעם אחת, אתה יודע איך להתמודד איתה, זה נותן ביטחון, אבל זה לא אומר כלום על יום נתון. אנחנו צריכים לבצע ברמה גבוהה ולהיות בהופעת שיא. בחצי הגמר, בדרך כלל זה לא משחק שמוכרע מוקדם, משחקים עד השניה האחרונה, גם בשנה שעברה נגד באר שבע היה קשה מאוד. העבודה שלי היא לדאוג, מי שלא מוכן לעומסים האלה ולהתמודדויות האלה ולא דורש מעצמו לנצח, לא צריך להיות בעבודה הזאת. זו הפועל ירושלים, ואני לא אוריד מעצמי ציפיות. אלה תירוצים טובים למי שרוצה לחפש אותם".
קפטן הקבוצה יובל זוסמן: "זה יתרון גדול שאנחנו משחקים בארנה. זה פחות יהיה הבית שלנו כי זה גביע, ויהיה כמות לא קטנה מהרצליה. אנחנו מכירים את הסלים ואת הארנה, אני לא מסתכל על זה כלחץ, כיף גדול להיות פה, רוצים להיות כמה שיותר מפוקסים כדי לנצח את המשחק הזה. אני מאמין שמה שינצח את המשחק זה הפרטים הקטנים, הקבוצה שתעשה פחות טעויות. זה יהיה משחק שיהיה צמוד ל-40 דקות. שתי קבוצות איכותיות וזה יכול ללכת לכל כיוון. נגד באר שבע בעונה שעברה היינו פייבוריטים ובמשך 39.5 דקות זה יכל ללכת לכל כיוון. צריך לכבד את היריבה, ולהתעסק בנו כמה שאפשר".
מנגד בבני הרצליה נמצאים במומנטום שלילי בתקופה האחרונה, אך מקווים להתעלות ברגע החשוב. "ימים מורכבים עוברים על המדינה שלנו. אנחנו משתתפים בקריאה עד החטוף האחרון, זה המחויבות שלנו כתושבי מדינת ישראל, כאזרחי מדינת ישראל", פתח את דבריו מאמן הקבוצה יהוא אורלנד, "אנחנו קבוצה צעירה שהגיעה למשחקים הגדולים בצורה טובה, השחקנים שלנו רעבים מאוד, זה בא לידי ביטוי בחיי היומיום של הקבוצה. לא זכור לי קבוצה שמתאמנת כל כך בצורה איכותית ביומיום שלה, זה גם בגלל גיל השחקנים, וזה גם היה בעוכרינו שהפסדנו גם לקבוצות היותר קטנות. הגיל של השחקנים בא לידי ביטוי. אנחנו פה כדי לנצח, יודעים שעומדים מולנו קבוצה איכותית, מועדון גדול, צוות אימון יוצא מן הכלל, שחקנים איכותיים ונותנים להם הרבה כבוד".
קפטן הקבוצה פרדי בורדיון הוסיף: "התחלנו את העונה עם זהות מיוחדת, אנחנו קבוצה צעירה, אנחנו צריכים לחזור למה שהוביל אותנו לכאן, בגלל זה היינו בצמרת בליגה. איבדנו קצת מהזהות הזאת, וזה הזמן להראות את זה נגד קבוצה גדולה כמו ירושלים. הלחץ הוא על ירושלים, אנחנו משחקים מחוץ לבית שלנו, נביא את האנשים שלנו, נשחק את הכדורסל שלנו, ואם זה יהיה הכדורסל הכי טוב שלנו, נוכל לנצח כל קבוצה".