מכבי תל אביב סיימה אמש (שישי) את השבוע הכפול שלה ביורוליג עם הפסד שלישי ברציפות במפעל, כשנוצחה 89:82 על ידי באסקוניה בוויטוריה. הצהובים שממשיכים להידרדר במקום ה-17 והלפני-אחרון בטבלה, ינסו להשיג כמה ניצחונות בשמונת המחזורים שנותרו, לאחר פגרת הגביע והנבחרות בעוד שלושה שבועות.
בניגוד לתחושה אחרי התבוסה בברצלונה ביום רביעי, מכבי חזרה הבוקר לישראל עם הרגשה מעט שונה - אמנם עם הפסד נוסף, אך עם יותר ביטחון ואמונה במשחק שלה. הקבוצה פתחה היטב והובילה ברבע הראשון, עד שמרקוס הווארד התעורר, הפך את המשחק והגדיל את הפער לדו-ספרתי, שהגיע לשיא של 16 נקודות. ברבע האחרון מכבי התעוררה מחדש בהובלת רומן סורקין, וצימקה את הפער לחמש בלבד גשלוש דקות וחצי לסיום - אך לא הצליחה להשלים את הקאמבק.
סורקין הוביל שישה שחקנים בצהוב שקלעו בספרות כפולות, עם 16 נקודות - 11 מהן ברבע האחרון. טרביון וויליאמס הוסיף 12, ליוואי רנדולף קלע 13 ומסר 5 אסיסטים ודייויד דה ג'וליוס, שחיפה על היעדרו של רוקאס יוקובאיטיס (שלא שותף בשל כאבים בקרסול), תרם 10 נקודות ו-6 אסיסטים ב-17 דקות. תמיר בלאט הוסיף 11 נקודות.
"יום שני, דרבי, חצי גמר גביע", סיכם סורקין את המחשבה המרכזית של אנשי ושחקני מכבי תל אביב לקראת השבוע שבפתח. "מה שהיה - היה. זה המשחק הכי חשוב שלנו העונה. נבוא לעשות הכל ונסתכל קדימה. יש לנו משחק קשה ואנחנו צריכים לנצח".
ברבע האחרון שלח עודד קטש למגרש את בלאט, רנדולף ו-וויל ריימן. שני הראשונים, מהשחקנים המשמעותיים יותר בסגל, כלל לא שותפו בהפסד בברצלונה, אך הפעם, בעקבות שיתופם של דה ג'וליוס, רפי מנקו וג'ייק כהן בדקות משמעותיות, הרגיש קטש שהוא יכול "לסחוט קצת יותר את הלימון" מבלי לשחוק את שחקניו.
התוצאה הייתה המשך המומנטום החיובי של הרבע האחרון, כשסטטיסטית רק סורקין שיחק יותר מ-22 דקות. "נכון שבאסקוניה לא מאריות היורוליג, אבל הצלחנו לעמוד במטרה הכפולה שלנו במשחק הזה - גם לא להיראות כמו שנראינו יומיים קודם לכן, וגם לא לשחוק אף שחקן", אמר גורם במועדון. "כולנו רוצים לנצח, אבל הסגל הנוכחי שלנו, ללא ג'יילן וגם בלי רוקאס, פשוט קצר מדי באיכות".
במכבי מקווים כי לאחר הפגרה יצליחו לסיים את העונה בצורה טובה יותר. "אנחנו אמורים להיות בסגל מלא, אם לא יהיו הפתעות בשבועיים-שלושה הקרובים", אמר אחד מאנשי הצוות. "עם הסגל השלם והרצון שהשחקנים הפגינו בחודש האחרון, נוכל להשיג עוד כמה ניצחונות ולהמשיך להתקדם".
כעת, כל העיניים נשואות לדרבי. במהלך היום תתבהר תמונת המצב בנוגע לסיכוי שג'יילן הורד יוכל לשחק ביום שני. מראש, לא היו אופטימיים מדי במכבי בנוגע לחזרתו, שכן הוא סובל מקרע קטן בשריר הירך האחורי, אך כפי שאמרו בצוות המקצועי: "נמתין להחלטת הרופאים".
במקרה שהורד לא יוכל לשחק, מכבי תלביש את טרביון וויליאמס לצד חסיאל ריברו בקו הקדמי, כשיחד עם ליוואי רנדולף ורוקאס יוקובאיטיס ישלימו רביעיית זרים מובילה. יוקובאיטיס, שלא שיחק אמש בשל כאבים בקרסול, כבר הבהיר השבוע כי ישחק בחצי הגמר "גם אם המצב שלו יחמיר - יש משחקים שלא מחמיצים".
השאלה הפתוחה שנותרה היא מי יתלבש - דיוויד דה ג'וליוס או מריאל שאיוק. קטש מנסה להריץ לאחרונה את הפורוורד הדרום-סודני, אך לאור הכאבים שמהם סובל הגארד הליטאי והיכולת המעודדת שהציג דה ג'וליוס מול באסקוניה, ייתכן שההחלטה תתקבל רק ביום שני בבוקר.