פחות מחצי שנה מאז שקיבל את ההחלטה האמיצה להצטרף ללידס יונייטד, וניתן לומר בביטחון רב בזווית האישית, שההחלטה שמנור סולומון קיבל השתלמה, ובגדול. נכון, במבחן התוצאה הכללי, אחד המדדים המרכזיים יהיה רק בחודש מאי, בסיום עונת הצ'מפיונשיפ, בו תדע לידס האם השלימה את מטרת העל שלה העונה- חזרה לפרמייר ליג לאחר שנתיים של היעדרות. אולם כשהוא וקבוצתו נמצאים כעת עמוק בשליש האחרון של העונה בכושר אדיר, אפשר כבר לומר בפה מלא שהזיווג בין סולומון ולידס יונייטד פורח, כשנדמה שהשיא עוד לפניו.
לידס יונייטד הוא אחד המועדונים המוכרים ביותר במולדת הכדורגל, ואף מעבר אליו בראיה גלובלית. נכון, הקבוצה לעולם לא הייתה (וכנראה שגם לא תהיה) מותג נשגב כמו מנצ'סטר יונייטד או ליברפול, אך עם רשימת תארים מכובדת בארון הגביעים של הקבוצה ואצטדיון שנחשב למקדש אמיתי בכדורגל האנגלי, למרות היותה קבוצת צ'מפיונשיפ במרבית השנים האחרונות, היא עדיין קבוצה אטרקטיבית שיוצרת עניין רב בכדורגל האנגלי. שנות השישים והשבעים היו שנים קסומות עבור המועדון שזכה באליפות הליגה העליונה, גביעים מקומיים והגיע עד גמר גביע אירופה לאלופות בשנת 1975 בו הפסיד לענקית הגרמנית, באיירן מינכן.
החל מדמויות מוכרות בדמותן של ג'ק צ'רלטון, בילי ברמנר, פיטר לורימר, נורמן האנטר ועד ימי הפרמייר ליג בהנהגת אריק קאנטונה, ריו פרדיננד ומארק וידוקה. למרות הקשיים העצומים עמם המועדון התמודד והכמיהה לייצר עקביות ויציבות בליגה הבכירה אליה חזרה בקיץ 2020 לאחר שש עשרה שנות היעדרות, הנשירה לצ'מפיונשיפ בסוף עונת 23/22 הייתה מהלומה עוצמתית למדי שרק התחזקה לאחר שהקבוצה כשלה בגמר הפלייאוף באביב שעבר וראתה כיצד סאות'המפטון דילגה מעליה ושבה לפרמייר ליג על חשבונה.
לידס לא הייתה האופציה היחידה שנפרשה בפניו של סולומון בקיץ האחרון, לאחר עונה מורכבת למדי בטוטנהאם הוטספר בה לא שיחק כלל מחודש ספטמבר בעקבות פציעה מתסכלת. בין שלל ההצעות שהחזיק מרחבי היבשת הייתה הצעה אטרקטיבית למדי ממאמנו לשעבר בשחטאר דונייצק, רוברטו דה-זרבי, שחתם במארסיי ורצה לצרפו באופן מיידי.
דה-זרבי לא רק שעבד עם מנור באוקראינה, אלא גם חווה את נחת זרועו כשהשניים נפגשו לעימות חזיתי בפרמייר ליג, אותו סיים סולומון כשידו על העליונה עם שער ניצחון מבריק על חשבון מאמנו לשעבר שעבד באותה תקופה בברייטון אנד הוב אלביון. הקו המרכזי שהנחה את סולומון היה הרצון להישאר בכדורגל האנגלי אותו למד להכיר היטב מאז שהצטרף לפולהאם הלונדונית בקיץ 2022, ולמרות עניין ראשוני מצדן של שתי קבוצות פרמייר ליג שונות בקיץ האחרון בדמותן של וולבס ולסטר סיטי, השיחות לא הבשילו למעבר בפועל וסולומון בחר באופציית ליגת המשנה.
כדורגל, כמו החיים, הם דבר דינמי ותסריט אידיאלי עשוי להפוך למציאות מורכבת בפרק זמן קצר למדי, וזה היה שכר הלימוד שסולומון נאלץ ללמוד שוב על בשרו. אלו שביקרו אותו על המעבר מפולהאם לטוטנהאם בטענה שיתקשה לצבור דקות משחק, ככל הנראה לא היו מודעים לתמונה המלאה שהובילה להחלטתו לעבור ליעד הנוצץ מצפון לנהר התמזה. התרנגולים הציעו לו חוזה קבוע, שדרוג משמעותי בשכרו והזדמנות להצטרף לאחד המועדונים הנוצצים ביותר בפרמייר ליג, הצעה שספק גדול אם כל שחקן אחר היה דוחה. שניים עשר חודשים לאחר שנחת בצפון לונדון בקיץ 23', מנור בעיקר חיפש סביבת עבודה תומכת והזדמנות לעשות את מה שהוא אוהב יותר מכל- לשחק כדורגל באופן עקבי.
שישה שערים ושישה בישולים מאז שנחת באלנד רואד מלמדים על כך שמנור לא רק שהשתלב היטב במערך שיצר המנג'ר הגרמני של הקבוצה, דניאל פארקה, אלא הפך לאחד השחקנים האהובים ביותר ביציעי הקבוצה. אפשר להצביע על התרומה המקצועית וההשפעה העצומה שלו על היכולת של הקבוצה העונה, אך לא פחות חשוב מכך, על הקשר העמוק שנרקם בינו ובין המועדון בפרק זמן קצר יחסית. בחנוכה האחרון אירחה לידס את הקהילה היהודית המקומית לאירועי הדלקת נרות משותפים באצטדיון הקבוצה, אקט חם ומשמח בימי שגרה, ועל אחת כמה וכמה בתקופה הנפיצה הנוכחית בה כל סממן יהודי מצית סימני אבטחה בולטים.
כשהיא מדורגת בנוחות רבה במקום הראשון בליגת המשנה (עם יתרון של חמש נקודות מעל ברנלי הממוקמת מתחתיה), לידס ומנור סולומון נמצאים בסיטואציה אידיאלית בה קיוו השניים להיות בנקודת הזמן הנוכחית. היום (14:15, ספורט1), הם יארחו בגביע האנגלי את מילוול הלונדונית לעימות על טהרת הצ'מפיונשיפ במטרה להעפיל לסיבוב החמישי ועל הדרך 'לסגור מעגל' מול אחת משלוש היריבות הבודדות שהצליחו לגבור עליהן עד כה העונה בליגה.
במפגש בין השתיים בנובמבר האחרון, לידס הפסידה 1:0 באצטדיון ה-'דן' בבירת אנגליה, כשמנור עלה כמחליף ולא הצליח לסייע לקבוצתו. שלושה חודשים לאחר אותו הפסד וימים ספורים לאחר ששוב בישל בניצחון קבוצתו במחזור הליגה האחרון (בחוץ נגד קובנטרי), סולומון ולידס רוצים לעשות צעד חיובי נוסף קדימה גם במפעל העתיק בעולם בעונה עמוסה בתקוות, שהולכות ומתעצמות משבוע לשבוע.