הרגע שחיכו לו אוהדי סנטוס במשך 12 שנים, סוף סוף הגיע. לפנות בוקר (חמישי), ביום הולדתו ה-33, ניימאר חזר ללבוש את החולצה מספר 10 של המועדון שבו התחיל את הקריירה. משחק החזרה שלו הסתיים אמנם בתיקו 1:1 מאכזב מול בוטפוגו SP במסגרת טורניר הפאוליסטה (אליפות סאו פאולו), אבל לווה בהמון רגש. מצלמות עקבו אחרי הכוכב כבר מרגע כניסתו לאצטדיון, אל תוך חדר ההלבשה בו נמצא התא של ניימאר ליד התא המיוחד שמוקדש לזכרו של פלה, גדול כדורגלני סנטוס ונבחרת ברזיל בכל הזמנים.
שחקן הכנף, שב-2024 הספיק לשחק רק 42 דקות במדי אל הילאל ומאז אוקטובר 2023 בילה בעיקר בחדר הטיפולים, התחיל על הספסל ובמקור תוכנן לשחק רק 30 דקות, אך נכנס כבר בתחילת המחצית השנייה, כאשר הוא עונד את סרט הקפטן. מהרגע שנכנס, השפעתו הייתה מיידית והוא היה קרוב מאוד להבקיע בדקה ה-60. במהלך מסוכן, הוא עבר שני שחקני הגנה ובעט ברגל שמאל, אך שוער בוטאפוגו SP ז'ואאו קרלוס סיפק הצלה גדולה ומנע ממנו שער קאמבק חלומי.
לאחר המשחק, ניימאר שיתף בהתרגשותו מהחזרה למועדון נעוריו: "קשה למצוא מילים שיביעו אהבה אמיתית. אני אוהב את סנטוס, ואין לי מילים לתאר את מה שהרגשתי היום".
בהמשך, הברזילאי התפנה להגיב לביקורת של מאמנו באל הילאל, הפורטוגלי ז'ורז'ה ז'סוס שטען כי ניימאר כבר לא מספיק טוב פיזית כדי לשחק ברמות הגבוהות: "נפגעתי מאוד מהדברים של ז'ורז'ה ז'סוס, באימונים הוכחתי שאני מוכן לשחק, שהייתי באותו מצב כמו כל האחרים. אני הייתי זה שהכריע את המשחקים, אני זה שכבש את השערים. ידעתי שברגע שאחזור למגרש, אני אראה משהו אחר לגמרי. המגרש הוא המקום היחיד שבו אני יכול להגן על עצמי".
כצפוי, ניימאר היה המטרה המרכזית של ההגנה היריבה וספג חמש עבירות קשות במהלך המשחק. בסיום, שחקני בוטפוגו SP ביקשו בהתלהבות להצטלם איתו. ניימאר התייחס למצב בהומור "הם באו להצטלם איתי, אז אמרתי להם - 'עכשיו אתם רוצים תמונה? הרגע קרעתם אותי, כמעט שברתם לי את הקרסול!' הם צחקו, זה חלק מהמשחק. אני יודע שככה זה על המגרש. אף אחד לא עושה את זה מרוע או בכוונה לפגוע, זו הדרך היחידה לעצור אותי".
The Botafogo SP players all wanting photos with Neymar after the match ? pic.twitter.com/o10JvdjqET
— Brasil Football ?? (@BrasilEdition) February 6, 2025
ניימאר יחזור לשחק בלילה שבין ראשון לשני. כזכור, הוא חתם לחצי עונה בסנטוס שעלתה בסיום השנה שעברה בחזרה לליגה הבכירה בברזיל. הכוכב מבטיח להחזיר את המועדון לטופ, אך גם ביקש אחרי המשחק הלילה שהקהל יהיה סבלני.