כמה שעות אחרי שהפועל תל אביב הבטיחה אמש (רביעי) את מקומה ברבע גמר היורוקאפ בפעם השלישית ברציפות, היה ניתן עדיין לשמוע מאנשי הקבוצה על השמחה והחגיגות בקרב הצוות והשחקנים. האדומים הצליחו לעמוד במשימה הראשונית שלהם באירופה, וזה היה בדרך חתחתים, גם אמש, אבל השורה התחתונה היא טובה.
עם סיום המשחק באולם, אותו ניצחה הפועל 90:97 בגרמניה, החלו שחקני הקבוצה, הצוות המקצועי וההנהלה לחגוג ולצהול. מלבד ההישג, הדרך הלא פשוטה גרמה להתפרקות של אושר. אחרי חודש לא קל, ומשחק אחרון דרמטי במיוחד, האדומים הרשו לעצמם לשמוח.
8 דקות לסיום בגרמניה זה היה נראה אחת לגמרי. אולם עלתה ל-70:80, ונראה היה שהאדומים הצליחו שוב לירות לעצמם ברגל. אלא שאז הפועל התעוררה. מרכוס פוסטר קלע מבחוץ, ג'ונתן מוטלי חגג מתחת לסל בעזרת איש ווינרייט, ועל ההצגה ניצח ים מדר במשחק הקלאץ' הטוב ביותר שלו מאז הצטרף מבאיירן מינכן. האדומים השלימו ריצת 10:27, כל הדרך לרבע הגמר.
"ידענו שזה יהיה קשה", הודה אחד מאנשי הפועל במהלך הלילה, "כשאמרו לנו שאולם בתקופה רעה, ולא מפסיקה להפסיד, נזכרנו שאמרו את זה גם לפני שפגשנו אותם בסיבוב הראשון. העובדה שזה היה משחק הדחה בשבילם ממש לא עזרה. הם נלחמו, ואנחנו עשינו המון טעויות ברבע השני והשלישי ופשוט ירינו לעצמנו ברגל. למזלנו יש פה המון כישרון ואופי, וזה הספיק כדי להפוך את המשחק".
עיקר המחמאות בהפועל הגיעו בסיום למדר. הגארד מקבל הרבה מאוד ביקורת מהמאמן איטודיס לאורך העונה, וגם אמש במסיבת העיתונאים המאמן ציין את הטעויות שמדר עשה, אבל גם ידע לפרגן לו על כך שהיה מי שהוביל את הקבוצה. מדר סיים את המשחק עם 18 נקודות, 9 מהם ברבע האחרון.
"היחסים בין המאמן לים הם מורכבים ולא מהיום, הוא קשה איתו כי הוא מצפה ממנו להרבה", סיפרו בהפועל אמש, "הוא מאמין שזה הדרך לקדם אותו. הוא יודע שבמאני טיים ים יהיה שם בשבילו, וההתנהלות הזאת הובילה אותנו לניצחון בסופו של דבר".
שחקן נוסף שקיבל אמש מחמאות לאחר זמן רב הוא איש ווינרייט. "איש הוא לא שחקן של מספרים רוב הזמן, אבל הלב שלו על המגרש עושה את העבודה", פרגנו בהפועל לפורוורד הגדול שסיים עם 6 נקודות ו-6 ריבאונדים, "בהרבה משחקים הוא מצא את עצמו בקצה הרוטציה. הניצחון המתוק הזה רשום גם על שמו".
בהפועל יעקבו מקרוב בתקופה הקרובה לקראת המפגש שישלח להם את היריבה ברבע הגמר - טורק טלקום אנקרה ובודוצ'נוסט, הקבוצה האחרונה שניצחה את האדומים באירופה. באנקרה משחק בריאן אנגולה, ששוחרר בתחילת העונה מהאדומים, אך בהפסד של הקבוצה הטורקית אמש להפועל ירושלים הוא נפצע, ולא ברור כמה זמן ייעדר.
האדומים ישובו היום לישראל, מלווים בעשרות האוהדים שהגיעו, רובם על חשבון הבעלים עופר ינאי, ויחלו בסוף השבוע בהכנה לקראת המשחק הגדול הבא שלהם - חצי גמר גביע המדינה נגד מכבי תל אביב בירושלים. "הרבה יותר כיף להגיע למשחק כזה אחרי שעמדנו במשימה שלנו בינתיים", הודו במועדון.