חמישה ימים לפני מה שמוגדר בפני אנשיה כמשחק העונה של עד כה, תתארח הערב (רביעי, 21:30) מכבי תל אביב אצל ברצלונה בספרד. ערב המחזור ה-25 ביורוליג, הצהובים מדורגים רק במקום ה-17 עם שישה ניצחונות בלבד כשהם איבדו כל סיכוי להמשיך לשלב הבא. הספרדים מדורגים במקום התשיעי והמאכזב מבחינתם.
מכבי נחתה אתמול בשעות הצהריים המאוחרות בברצלונה וקיימה בערב את האימון המסכם בפלאו בלאוגרנה, בו יערך המשחק. לרשות עודד קטש עומדים 14 שחקנים כשג'יילן הורד נותר בישראל על מנת לעבור טיפולים אינטנסיביים כדי לנסות להכשירו לדרבי בחצי גמר הגביע ביום שני.
כל אנשי הקבוצה הודו אתמול לפני היציאה כי עם כל הכבוד לשבוע כפול ביורוליג, שיכלול שני משחקים נגד ברצלונה ובאסקוניה, המאני טיים של העונה של מכבי יתרחש ביום שני בגביע נגד הפועל תל אביב. המטרה: להימנע משנה נוספת ללא זכייה בגביע המדינה.
המאמן עודד קטש צפוי להשתמש ברוטציה רחבה בשני המשחקים, כשיתכן מאוד ששחקן כזה או אחר ישחק דקות מרובות במשחק אחד ובמשחק השני בקושי יראה דקות משחק.
"לפני כל נסיעה אנחנו מצפים כמובן לניצחון. אנחנו יודעים שברצלונה לא נמצאת בתקופה הכי טובה שלה ביורוליג ובליגה המקומית, כך שברור שהיא תיקח את המשחק מולנו ברצינות רבה יותר", אמר רוקאס יוקובאיטיס, אקס ברצלונה. "מהניסיון שלי, אף פעם לא קל לשחק שם. לא נשארו לנו הרבה משחקים בעונה הסדירה של היורוליג, אבל לפני הגביע בשבוע הבא אנחנו צריכים שיהיה לנו את המשחק הכי טוב שרק אפשר עבור כולם כדי שיהיה לנו מומנטום חיובי".
הרכז הליטאי הוסיף: "אנחנו מבינים שאין לנו את הלוקסוס שיהיו לנו הרבה שחקנים פצועים, יש לנו 6-7 שחקנים מרכזיים כך שזה כואב לנו המון כשאחד השחקנים המרכזיים נפצע. כמו שראינו נגד אלבה, ג'יילן לא שיחק ואני לא שיחקתי במחצית השנייה, וזה גרם לנו להתקשות. ידענו שיהיה משחק קשה, אבל כידוע ג'יילן הוא השחקן הכי טוב שלנו ובפער. הוא נותן המון. התקשינו בלעדיו, אבל זה ספורט קבוצתי ושחקנים אחרים צריכים להרים את הרמה עד כמה שאפשר".