כשצ'ונסי בילאפס מונה למאמן פורטלנד, זו הקבוצה שהוא דמיין בעיני רוחו. הבלייזרס רשמו הלילה (בין שלישי לרביעי) ניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים, 89:112 על אינדיאנה, עם עוד הצגה הגנתית מרשימה מול קבוצה איכותית. פורטלנד כבר במאזן 29:22, מרחק ארבעה משחקים בלבד מגולדן סטייט שמדורגת במקום העשירי שמוביל לפלייאין, ולפתע מקבוצה שאמורה הייתה לדשדש כל הדרך לבחירה גבוהה בדראפט, הפכה לקבוצה תחרותית עם שאיפות.
"אני רוצה שנהפוך לקבוצה שאף אחת לא רוצה לשחק נגדה. זה החזון שלי מהרגע שהגעתי לכאן", הסביר בילאפס אחרי הניצחון הלילה. "אני רוצה שגם כשקבוצות מגיעות נגדנו ומשחקות טוב, הן יידעו שהן יצטרכו להילחם כל כך חזק כדי לנצח, שהן חייבות להרוויח את זה. נכון לעכשיו, אנחנו פחות או יותר עושים את זה".
הניצחון הלילה הסתייע למרות משחק חלש של דני אבדיה, שחזרתו למגרשים סימנה את תחילתו של הרצף החיובי. אבדיה הסתפק ב-6 נקודות בלבד עם 2 מ-9 מהשדה וגם איבד חמישה כדורים, אבל הבלייזרס נראו טוב מאוד גם בלעדיו. "אנחנו כל כך מצליחים בתקופה האחרונה, כי אנחנו קבוצה שאי אפשר לסמן שחקן או שניים שצריך לעצור", הסביר בילאפס כשנשאל על היכולת של אבדיה ושל דיאנדרה אייטון, שגם כן היה ביום פושר וקלע 9 נקודות "יש לנו כל כך הרבה נשקים, ובכל יום נתון יש שורה של שחקנים שיכולים לקלוע 20 או 15. זה הופך אותנו לקבוצה שקשה מאוד לשמור עליה".
כאמור, פורטלנד לוטשת עיניים לפתע למחוזות הפלייאין, בניגוד לתחזיות וההערכות מתחילת העונה. בהתאם, גם הסיכוי שלה לקבל בחירה גבוהה בדראפט 2025, שמסומן כאיכותי ועמוק, הולך וקטן. אבל אם תשאלו אותם, זה בכלל לא נמצא בראש.
"אף אחד לא אוהב להפסיד. הרבה יותר כיף לנצח", אומר שיידון שארפ, שבשנותיו הראשונות בפורטלנד היה בעיקר בצד המפסיד. "עכשיו האנרגיות גבוהות, כולם שמחים, ואנחנו פשוט רוצים להמשיך לעשות את זה, ולהישאר יחד".
הפרשנים, עם זאת, פחות מסכימים. העיתונאי מאט מור הקדיש מונולוג "עצבני" לבלייזרס בפודקאסט הפופולרי "Locked On NBA"', בו טען שהבלייזרס "מנצחים יותר מדי".
"אתם הולכים בדרך הכי לא נכונה! תחזרו אחורה, ותתחילו לעשות טנקינג! מה אתם עושים?", תהה, "אין שום עתיד לפורטלנד הזו. אנפרני סיימונס לא פרנצ'ייז פלייר. דיאנדרה אייטון לא באמת יכול להיות כוכב באף קבוצה שרוצה להגיע רחוק. מה אתם עושים? ממה ששמעתי, חוסר הנכונות או הרצון של הבלייזרס לשלוח שחקנים בטריידים, מתסכל את כולם ב-NBA. מה עושים עם רוברט וויליאמס? לאן שולחים את אייטון? אין בזה שום היגיון. אתם מנצחים יותר מדי. תראו מה הנטס עשו - הם ניצחו קצת, העלו את הערך של השחקנים שלהם קצת, ואז שלחו את כולם לדרכם כדי לפתוח דף חדש ולהתחיל ללכת בכיוון הנכון. מבאס שיותר טוב להפסיד ב-NBA, אבל זו המציאות".