דאלאס סופגת ביקורות חריפות מכל כיוון אפשרי ביממה שאחרי הטרייד המפתיע של לוקה דונצ'יץ', ומרגישה ש"נכנסה לפרק שחור" בתולדות הפרנצ'ייז. ה-GM ניקו האריסון, שהפך לאחד האנשים המושמצים ביותר בעולם הכדורסל אחרי הטרייד, ניסה לדבר על ליבם של האוהדים ולהבטיח שהוויתור השנוי במחלוקת על הכוכב הסלובני "הוא צעד הכרחי בדרך לאליפות", אבל הקהל לא השתכנע.
בזמן שסגל חסר במיוחד של הקבוצה הובס ב-43 הפרש בקליבלנד, אוהדי המאבס התגודדו בסמוך לאולם הביתי וערכו טקס הלוויה מאולתר לקבוצה, כשהם סוחבים ארון קבורה ונפטרים מגופיות של דונצ'יץ' עם כיתובי פרידה נרגשים. בפרפראזה על האמירה של ניקו האריסון בסיום מסיבת העיתונאים אמש, כשטען ש"עוד עשר שנים יקברו אותי, או שאקבור כבר את עצמי", ריססו האוהדים גרפיטי בסביבת האולם ובו כתבו בין היתר כי הטרייד הוא "גזירת מוות על התרבות של הפרנצ'ייז", ו"מכת מוות לקבוצה". בסמוך לפסל בדמותו של דירק נוביצקי, בדיוק בנקודה בה פסל של דונצ'יץ' אמור היה להתמקם בעתיד לבוא, נפרסו עשרות חולצות של לוקה.
The funeral had ended. And so has my time at the Luka Doncic protest. pic.twitter.com/d5ofJJ7z2i
— Shawn McFarland (@McFarland_Shawn) February 2, 2025
את שידור המשחק מול קליבלנד פתח שדר הבית של המאבס מארק פולוויל בנאום עצוב. "מתנצל מראש שאני נראה לא טוב היום. כמו רבים מכים, גם אני לא הצלחתי לישון בלילה. אנחנו המומים, אנחנו בשוק. אנחנו עוברים ימים קשים", אמר.
אל מקהלת המבקרים הצטרף גם אביו של לוקה דונצ'יץ', סאשה דונצ'יץ', שטען שהיחס שקיבל בנו מדאלאס "פשוט לא הוגן".
"יש המון צביעות בסיפור של לוקה, וזה פוגע בי באופן אישי", אמר דונצ'יץ' האב לתקשורת הסלובנית. "אני יודע מקרוב כמה הקרבות לוקה קשה עבור הקבוצה הזאת, למרות כל הסיפורים שמספרים עליו. הוא כיבד את דאלאס בתור קבוצה, הוא כיבד את האוהדים ואת העיר. אומרים שהוא לא שומר על כושר, אבל זו צביעות. בעונה שעברה הוא שיחק משהו כמו 100 משחקים, כשבכל אחד מהמשחקים שמרו עליו שניים או שלושה שחקנים. תגידו לי אתם, היתכן ששחקן שלא שומר על אורח חיים ספורטיבי יכול לשרוד עונה כזאת? לא הוגן להפיץ עליו דברים כאלה, ואני יודע שהרכילות הזו מגיעה מבפנים. אם אתם רוצים להעביר אותו, זו זכותכם. אבל לפחות תעמדו מאחורי המעשים שלכם, ואל תחפשו אליבי או תירוצים".
דונצ'יץ' עצמו עדיין פגוע מאוד, על פי הדיווחים בארצות הברית. בשעות הלילה הוא פרסם פוסט פרידה מדאלאס, בו הודה בעיקר לאוהדים וציין ש"קיוויתי לעשות פה קריירה שלמה", בדומה למנטור ואלילו דירק נוביצקי. שחקני דאלאס סיפרו כי הוא נפרד מהם בלקוניות בהודעת וואטסאפ ("תודה רבה על הכל"), בעוד בכירים בדאלאס ניסו להתקשר אליו ולא קיבלו מענה, כולל ניקו האריסון וגם המאמן ג'ייסון קיד.
בינתיים דונצ'יץ' הספיק לנחות בלוס אנג'לס על מנת לערוך בדיקות רפואיות לפני החתימה הרשמית על החוזה. במקביל, התברר כי לברון ג'יימס שעדיין נתן לדונצ'יץ' את ברכת הדרך באופן פומבי, מתכוון להמשיך בלייקרס לפחות עד לסוף העונה. עידן חדש בפתח, אבל לפחות בדאלאס נראה שהסערה רק החלה.