מכבי תל אביב הגדילה אמש (ראשון) את הפער שלה בראשות ליגת העל בכדורסל לשני משחקים מהמקום השני אחרי שניצחה את מכבי רמת גן במשחק חוץ 87:98. הצהובים ניצלו את ההפסדים של הפועל תל אביב במוצאי שבת להפועל באר שבע ושל הפועל ירושלים אמש בקרית אתא כדי לפתוח פער מבטיח, עשרה מחזורים לסיום העונה הסדירה.
מכבי הגיעה למשחק אחרי ההפסד לאלבה ברלין ועם לא מעט חשש, אבל התנפלה על רמת גן מהפתיחה, ברחה ל-18:30 אחרי רבע אחד ו-38:54 במחצית. רמת גן הצליחה לחזור במחצית שנייה אגרסיבית וטובה עד לפער של 2 נקודות הפרש בלבד, אבל רומן סורקין ברבע אחרון גדול נתן למכבי את הניצחון כשהוא קולע 4 שלשות במחצית השנייה.
סורקין הוביל את קלעי מכבי עם 22 נקודות, רוקאס יוקובאיטיס שעלה עם פציעה קלה בקרסול למשק סיים עם 18 נקודות, ליוואי רנדולף קלע 16, חסיאל ריברו סיים עם 13 ותמיר בלאט קלע 6 נקודות ומסר 13 אסיסטים, אחד פחות משיא הקריירה שלו.
"אנחנו לא ברגע הכי טוב שלנו", הודה יוקובאיטיס במסיבת העיתונאים, "לפני כמה ימים הפסדנו לאלבה, וכרגע בישראל כל משחק הוא חשוב, ואנחנו יודעים שרמת גן משחקת כדורסל טוב העונה, כמעט עלו לטופ 16 ב-BCL. ידענו שזה יהיה משחק קשה, ואנחנו צריכים להופיע אחרי אלבה. לפני השבוע הכפול בספרד יש לנו תחושה טובה, אבל אנחנו צריכים לבנות על זה לקראת הגביע. הניצחון הזה חשוב, אבל אנחנו צריכים לבנות על זה. בליגה כל משחק הוא חשוב, במיוחד ליתרון הביתיות. נהניתי מהמשחק הזה. האוהדים שלנו יכולים לבוא למשחק כאילו זה משחק ביתי. זה טוב שיהיה לך את התחושה הזאת. חשבתי שיכאב לי יותר עם הקרסול, שום דבר בעייתי. הרבה שחקנים היו צריכים את המשחק הזה".
מכבי תצא מחר בשעות הצהריים המוקדמות לברצלונה לקראת המשחק הראשון בשבוע הכפול ביורוליג שייערך ביום רביעי הקרוב (21:30). הצהובים יסעו עם 14 שחקנים בסגל, כשג'יילן הורד יישאר בישראל לעבור טיפולים כדי לנסות ולהכשירו לקראת שבוע הגביע. במכבי לא אופטימיים כי הורד יוכל לחזור כבר בשבוע הבא, אבל יעשו מאמץ להכשירו. אם הורד לא יוכל לשחק, הוא יקבל מנוחה של שבועיים נוספים כולל פגרת הנבחרות.
במועדון הודו אמש כי הדרבי בחצי גמר הגביע הוא הדבר שמעניין אותם בשלב הזה, אבל אף אחד לא מתכוון לבוא בכוונה לשמור כוחות ביורוליג. "היורוליג הוא דבר אחד, אבל בישראל הגביע הוא גדול מאוד. בקצה הראש שלנו אנחנו יודעים מה יש ביום שני הבא. האם צריך לתת לשחקנים לנוח במשחקים האלה? אני לא יודע. אנחנו צריכים להיות בפורמה טובה, ואיך נעשה את זה? לשחק נגד הקבוצות הטובות של ספרד. נבוא לשם כדי לשחק את הכדורסל הטוב שלנו, ועם תחושה טובה נוכל לבוא לגביע", אמר יוקובאיטיס בסיום.
הרכז הליטאי אף התייחס לחשש מפציעות בשלב הזה של העונה כשהוא בעצמו שיחק עם פציעה אמש: "אי אפשר להתחמק מפציעות, אנחנו מבוגרים ואני לא אשמור את עצמי. אנחנו לא יכולים לחשוב על פציעות, או מנוחה, צריכים לעשות את העבודה. נצטרך להופיע לשבוע הזה ולשבוע הבא גם".
התוכנית של הצהובים לקראת השבוע הקרוב ביורוליג היא לנסות ולחלק את הדקות כמה שיותר בין שחקני הסגל. אמש, אחרי כמה משחקי ליגה בהם שותפו בין 11 ל-12 שחקנים לדקות רבות, קיצר עודד קטש את הרוטציה לתשעה וחצי שחקנים, כשעומר מאייר מקבל דקות בודדות במחצית הראשונה. מי שלא שותפו כלל היו וויל ריימן ודייויד דה ג'וליוס במפתיע.
"אני מאמן 15 שחקנים, לא בהכרח שחקן שהוא זר טוב יותר מישראלי", ניסה קטש להסביר את ההחלטה כן לתת למאייר לשחק ולא לדה ג'וליוס, "ריימן אדיר, כל פעם שהוא עולה הוא תמיד נלחם, לקראת שבוע הבא ובחלוקת הדקות יכול להיות שהרוטציה הולכת הפוך ממנו. הרגשתי שג'ייק יכל לעזור לנו יותר. עומר מרגיש יותר עם ביטחון, והוא היה מצוין, הגיע לו יותר לשחק בחצי השני. רוקאס היה במשחק מצוין, אם הייתי מרגיש שאנחנו צריכים להשתמש בו, אז דיוויד היה משחק. אנחנו צריכים בשבוע הזה את כולם, כולם יקבלו הזדמנויות, אנחנו צריכים לחלק את הדקות, ולקבל מכולם".