נדמה שבכל הנוגע ליורוליג, עונת 2024/25 מניבה שפל חדש מדי שבוע עבור מכבי תל אביב, אבל בליגת העל מצבה של האלופה שונה לחלוטין - בטח כשהיא פוגשת את מכבי רמת גן. הערב (ראשון) קבוצתו של עודד קטש ניצחה 87:98 את זו של שמוליק ברנר בפעם השביעית ברציפות, ונותרה ללא הפסד מולה מאז דצמבר 2007.
בחסות ההפסדים של הפועל תל אביב אתמול והפועל ירושלים מוקדם יותר הערב, מכבי תל אביב הגדילה את יתרונה בפסגת הטבלה, ואמנם צמד משחקי יורוליג לפניה בהמשך השבוע הזה, אך כרגע נראה שהיא תגיע לחצי גמר גביע המדינה מול יריבתה העירונית בשבוע הבא כשהיא במצב רוח טוב יותר מהשכנה באדום.
מכבי רמת גן הקדישה את המשחק לזכרו של ליאור ליובין, ששיחק בשתי הקבוצות ולאחרונה מלאה שנה לפטירתו. המארחת עלתה עם גופיית רטרו שליובין ז"ל לבש כששיחק בקבוצה בתחילת שנות ה-2000, ובנוסף נערך טקס בהשתתפות אביו.
קלעו למכבי רמת גן: אמין סטיבנס 25 (11/14 ל-2), קנדל מקולום 15 (10 אסיסטים, 7 איבודים, 4 חטיפות), אדם אריאל, רועי הובר, אייזיאה מיילס ודרו קרופורד 11 כל אחד, בניה סרור 2.
קלעו למכבי תל אביב: רומן סורקין 22 (9/10 ל-2, 4/4 ל-3), רוקאס יוקובאיטיס 18 (7/9 ל-2), ליוואי רנדולף 16, חסיאל ריברו 13 (5/7 ל-2), טרביון וויליאמס 8 (6 ריבאונדים, 4 חטיפות), תמיר בלאט 6 (13 אסיסטים), רפי מנקו וג'ייק כהן 5 כל אחד, עומר מאייר 4.
מהלך המשחק
רבע 1:
סרור פתח עם נקודות מהצבע, בלאט הגיב עם שתי שלשות רצופות ויוקובאיטיס הגדיל ל-2:8 כעבור שתי דקות. סטיבנס התחמם עם 4 רצופות, סורקין דייק מחצי מרחק. קרופורד צלף שלשה, אך ריברו קלע מקו העונשין ובלאט סידר לסורקין לייאפ קל, ובהתקפה הבאה מצא את רנדולף לשלשה. יוקובאיטיס חטף ושלח את ברנר לפסק זמן בפיגור 21:11, קצת אחרי אמצע הרבע. נקודות של אריאל נענו בשלשה נוספת של רנדולף ומנקו הצטרף עם קליעה מחוץ לקשת שהעלתה ל-16:28. מאייר קיבל הזדמנות מוקדמת מקטש ורשם נקודות מטווח ביניים, אחרי שמיילס עשה זאת מתוך הצבע. מכבי תל אביב הובילה 18:30 בסיום הרבע.
רבע 2:
סל נוסף של מאייר ונקודות של וויליאמס העלו את מכבי תל אביב ל-18:34. מיילס צלף שלשה, אך סורקין הגיב עם דאנק מרשים וכהן השלים מהלך נהדר של סל ועבירה בדרך ל-23:39. שלשה של קרופורד וסל של סטיבנס אילצו את קטש לקחת פסק זמן, שאחריו קלע רנדולף קלע סל אופייני, אך סטיבנס מיד ענה במהלך של 3 נקודות. בהתקפה הבאה הוא נחסם על ידי סורקין ובצד השני ריברו השלים מהלך של סל ועבירה משלו, שהגדיל את היתרון ל-31:46. סטיבנס וריברו המשיכו להחליף סלים, כהן הוסיף נקודות מהצבע, מקולום רשם 1 מהקו ולייאפ נוסף, ושלשה של מנקו על הבאזר קבעה 38:54 עם הירידה להפסקה.
רבע 3:
סטיבנס קלע בהתקפת מעבר, בלאט מצא את סורקין לסל בצבע אחרי 3 החטאות מחוץ לקשת של האורחת. מקולום חזר מחדר ההלבשה עם אנרגיות מחודשות, ולייאפ של אריאל הוריד את ההפרש ל-56:48 בלבד. המומנטום נמשך עם סטיבנס, שהשלים מהלך של סל ועבירה וצמצם את הפער ל-5. סורקין עצר ריצת 13:2 בשלשה משמעותית, אך קרופורד השיב מיד בצד השני. סורקין המשיך ליהנות מהאסיסטים של בלאט והעלה את מכבי תל אביב ל-55:61. יוקובאיטיס איבד כדור והובר העניש בשלשה, אך הליטאי כיפר על כך עם נקודות משלו. סטיבנס הקטין ל-64:60. יוקובאיטיס השתלט על הדקות הללו במשחק עם קליעה מדויקת, ריבאונד הגנה ואסיסט לסל ועבירה של וויליאמס. שלשה נוספת שלו נענתה בשלשה של אריאל, שצימק ל-72:65.
רבע 4:
וויליאמס הניח 2 נקודות בצבע, מיילס השיב בשלשה והובר דייק מהקו כדי לצמצם ל-76:70, לפני שצלף שלשה ענקית. מקולום חדר בקלות והשלים ריצת 2:10 שהורידה את ההפרש ל-3 בלבד. רנדולף ניסה לעצור את המומנטום, אך מיילס לא התרשם והוסיף עוד שלשה שקבעה 80:78. סורקין הגיב מיד עם שלשה משלו ויוקובאיטיס הגדיל את היתרון ל-7 עם דאנק עוצמתי. מקולום צימק עם עוד חדירה קלה, אך סורקין המשיך להיות בלתי ניתן לעצירה והפגיז שוב מחוץ לקשת. רנדולף הוסיף סל והצהובים ברחו שוב, ל-80:90. סטיבנס השיב מהר, רנדולף קלע 1 מהקו ומקולום הצליח למצוא את סטיבנס פעם נוספת. בפיגור 91:84, מקולום ביצע את עבירתו החמישית, אך רמת גן לא הרימה ידיים והובר צלף עוד שלשה. אלא שזה היה הערב של סורקין, שירה עוד אחת מרחוק כדקה וחצי לסיום, לפני שיוקובאיטיס סגר עניין במהלך אישי נפלא והבטיח למכבי תל אביב ניצחון 87:98.