אחרי שראתה את הפועל באר שבע מפסידה במפתיע ועוד לפני החלטת בית הדין שאמור להעניק לה שלוש נקודות נוספות כשייקבע הפסד טכני למכבי חיפה, מכבי תל אביב רוצה להתקרב למוליכה בעזרת ניצחון מחר (שני, 20:30) במשחק הצמרת מול בית"ר ירושלים. האלופה הפסידה 3:1 בטדי בסיבוב הראשון ומקווה לסגור חשבון, כאשר היא תחסר את דור תורג'מן המוצהב שאת מקומו בחוד צפוי למלא ערן זהבי.
במסיבת העיתונאים לקראת המשחק אמר ז'ארקו לאזטיץ' שווסלי פטאצ'י ואושר דוידה בספק מאחר שפספסו את האימון אתמול, אבל היום השניים התחילו את האימון כרגיל עם כל הקבוצה וכשירותם תיבחן בהמשך, כאשר נראה שהם אמורים לעמוד לרשותו של המאמן.
"השתפרנו מאוד מהמשחק הקודם ותראו את זה מחר", הבטיח לאזטיץ'. "אני מצפה למשחק טוב מאוד, משחק פתוח בין שתי קבוצות מצוינות. בית"ר היא אחת הקבוצות הכי מתקדמות בליגה, עם הלחץ הגבוה שלה והיא מסוכנת מקדימה עם שועה ואצילי. נצטרך להיות מוכנים ולהיות בשיאנו כדי לנצח. שמעתי שיהיה אצטדיון מלא ואני מקווה שהאוהדים ידחפו אותנו".
על השפעת סיום הקמפיין האירופי: "היה לנו לוח משחקים קשה בלי הרבה זמן להתאמן ולהתכונן למשחקים. הרבה פעמים הכנו דברים רק בווידאו, זה לא קל. הסתדרנו עם זה טוב עד עכשיו וסיימנו עם לוח המשחקים הזה, אבל מחר יהיה המשחק השביעי שלנו בשלושה שבועות וזה יהיה כמו גמר ליגת האלופות בשבילנו. אחריו נהיה טריים יותר וטובים יותר".
על ערן זהבי: "אני מאוד מרוצה ממנו, מההתחלה. במיוחד במשחקים האחרונים הוא השתפר כשחקן, ההתנהגות שלו טובה מאוד. הוא עזר מאוד לכולם, גם לי. אני מקווה שהוא ימשיך כך".
על עמדת השוער: "רועי משפתי בסדר, היו לו כמה עניינים קטנים. אנחנו מדברים על שוערים תמיד כאילו זו עמדה מיוחדת. למשפתי יש איכות ולסלוגה איכויות שונות. לפי הציפיות שלנו נשתמש בשניהם, כי שניהם טובים".
מצב הפצועים: "רק שגיב יחזקאל בחוץ, אולי לעוד שלושה שבועות עד חודש. אושר דוידה ו-ווסלי פטאצ'י פספסו את האימון אתמול, נראה אם יהיו בסדר באימון היום. קניקובסקי משחק עם כאבים. ברור שזה לא קל עבורו, אבל הוא חזק מאוד מנטלית ומסוגל להתמודד עם זה".
על המפגש עם מכבי חיפה: "היה משחק יוצא דופן, אני יכול רק לדבר על כדורגל. אולי אחד הטובים שראיתי. שלטנו וכבשנו מבעיטה אחת, היינו טובים מאוד בלחץ. אולי היינו יכולים ליצור יותר מצבים, אבל זה היה מספיק למשחק בסמי עופר והייתי מאוד מאוכזב שלא המשכנו לשחק".
על טייריס אסנטה: "יש לנו הרבה שחקנים צעירים, שהיו להם עליות וירידות במהלך השנה ואנחנו מנסים לעזור להם ולדחוף אותנו. למרות המשחק האחרון נגד פורטו, שהוא לא היה במיטבו כמו בשלושה-ארבעה משחקים הקודמים".
גבי קניקובסקי התייחס לחזרה שלו לפעילות: "זו פציעה די מתסכלת, אבל אין הרבה מה לעשות איתה. משחקים עם כאבים, עם כדורים, אבל אני מרגיש הרבה יותר טוב וכשיר למחר. באירופה היה לנו פספוס גדול, יכולנו להוציא הרבה יותר, אבל זה היה אחד הקמפיינים הקשים לקבוצה ישראלית, עם הטיסות ובלי הקהל. אולי נוכל להתרכז יותר בליגה ולהיות יותר רעננים".
על מאבק האליפות וההפסד של הפועל באר שבע: "זה נותן מוטיבציה, אבל אנחנו מתרכזים בעצמנו וצריכים לעשות את העבודה שלנו כמו שצריך. מחר יהיה אצטדיון מלא עם קהל שלנו בלבד וזה עוד יותר מטריף. ברור שאם נתקדם לפסגה זה ייתן עוד מוטיבציה. למדנו מהמפגש הקודם עם בית"ר שאסור לנו להרגיש בנוח בכלל, גם ב-10 שחקנים וגם כשמובילים 0:1. צריך לדעת לגמור משחקים. השתפרנו מאוד מהמשחק הקודם ואני מקווה שנראה את זה מחר. אנחנו די מתקשים מול קבוצות שמסתגרות מולנו, וסופגים ממצבים מעטים. זה דבר שאנחנו צריכים לדעת להתמודד איתו. ברק יצחקי הביא אותי לפה, אבל צריך להתרכז במשחק ולא בדברים אחרים".
על העתיד האישי: "החלון הזה נגמר, מבחינתי אני נשאר פה ומצפה מאוד לשחק מחר ולהתקדם לעבר המטרה של מכבי תל אביב העונה".