אחרי שההלם הראשוני עבר והלחשושים על האינטריגות והמתחים מאחורי המהלך החלו להתפוגג, והלייקרס והמאבריקס נשארו עם הסוגיות המקצועיות: מי ניצח בטרייד הענק?
מצד אחד, הלייקרס קיבלו כוכב מוכח, מי שיועד להפוך לכוכב הגדול הבא שישתלט על ה-NBA ביום שאחרי לברון, שחקן על שסחף קבוצה עד לסדרת הגמר בפלייאוף החולף. מצד שני, ההחלטה של המאבס לוותר עליו בקלות ובמהירות כזו, לכל הפחות מעלה תהיות.
"צריך להדגיש את זה: המאבריקס היו יכולים להחתים את לוקה על חוזה לחמש שנים תמורת 350 מיליון דולר בקיץ הקרוב. אם יש לך שחקן בן 25 ברמה כזו, שאפשר להחתים חמש שנים קדימה, אתה קודם כל עושה את זה. בכל ההיסטוריה של ה-NBA, זה נו בריינר. זה כמעט מובן מאליו. אבל המאבס לא היו בטוחים שזאת השקעה טובה, וזו אמירה מטורפת", הסביר כתב ESPN בריאן ווינדהורסט. "הם בעצם אומרים שלהחתים את לוקה דונצ'יץ' לעוד חמש שנים, זה לא דבר חכם עבור הקבוצה. ומנקודת המבט של לוקה, זה העלבון הכי גדול שיכול להיות, כי דאלאס אומרת למעשה, 'אתה לא שווה את הכסף'. זה מטורף, אבל אם לומר את האמת, אין אף קבוצה בעולם שמכירה טוב יותר את לוקה מאשר דאלאס. הם ראו אותו סוחב אותם לגמר בעונה שעברה, ובכל זאת החליטו שזה נגמר".
לטענתו של ווינדהורסט, "בטוח שהלייקרס שאלו את עצמם, 'מי הפראייר כאן?' גם מבחינתם עולים כל מיני סימני שאלה בנוגע לדונצ'יץ', אם דאלאס מוותרת עליו בצורה כזאת. אני לא יכול לחכות לראות איך לוקה יגיב למצב הזה, כי מדובר בסיטואציה תקדימית ב-NBA".
כך או כך, אי אפשר שלא לחכך ידיים בהנאה מעצם המחשבה על דונצ'יץ' ולברון יחד, באותה קבוצה, מנסים לרוץ לאליפות. בארצות הברית מבינים שהמטרה מספר 1 של ג'יימס, תהיה קודם כל לגרום לדונצ'יץ' להיות מחויב ורציני יותר מחוץ למגרש, אחרי שנים של רחשים ושמועות על אורח חיים לא מספיק מקצועני.
"לברון חולם כבר שנים לשחק לצד לוקה. הוא לא באמת חשב שזה יקרה, אבל הוא ייחל לזה נואשות", אומר ווינדהורסט. "היה לו את החזון הזה של שניהם משחקים יחד, ולפני כמה שנים קיירי אירווינג ניסה למצוא דרך להנחית את עצמו ואת לברון בדאלאס. הוא ידע שיש חיבור בין לוקה ללברון. אני משוכנע שלברון היה בשוק בהתחלה, אבל בטוח שהוא מאוד יתרגש ויתלהב מהאפשרות לשחק איתו, כי הוא לא האמין שזה יקרה לו עד סוף הקריירה".
אז איך דונצ'יץ' יגיב לסיטואציה? קנדריק פרקינס מקווה שזה ידליק לו נורה אדומה. "זה מסר לכל השחקנים הצעירים בליגה - אם לא תעבדו מספיק קשה, לא תקבלו את מה שאתם רוצים. לוקה איבד את החוזה הענק שהיה יכול לחתום עליו, כי חשב שדברים ימשיכו לבוא לו בקלות. הוא לא היה מספיק מקצוען, ונוכחנו לראות זאת מספיק פעמים. עכשיו הוא ישחק לצד לברון, שהוא המקצוען האולטימטיבי, שבוודאי ייקח אותו תחת חסותו. הוא ינסה ללמד אותו איך הופכים למקצוענים באמת, ואם יש מישהו שלוקה בכל זאת יקשיב לו - זה רק לברון.