הפועל תל אביב רשמה אמש (שבת) את הפסד הליגה השלישי שלה העונה מ-16 מחזורים, כשהופתעה בביתה החדש, היכל מנורה, 83:82 בידי הפועל באר שבע. האדומים יישארו אחרי משחקי המחזור במקום השלישי בטבלה, אך נראה כי הפער בינם לבין המקום הראשון בתום העונה הסדירה מתחיל להיות משמעותי, כשגם ניצחון בדרבי הליגה לא יספיק להם נכון לעכשיו כדי לעבור את היריבה העירונית.
החבורה של דימיטריס איטודיס הייתה בשליטה קלה לאורך רוב שלבי המשחק, כשהם מובילים בפער שנע בין 4 ל-8 נקודות בשלבים ארוכים. באר שבע הצליחה לקזז את ההפרש משמעותית ברבע האחרון שהיה דרמטי מאוד, ואף השוותה את התוצאה לראשונה 3 דקות לסיום. הפועל החטיאה 8 זריקות עונשין ברבע האחרון ואת כל 7 הזריקות שלה מחוץ לקשת, ובמהלך ההגנתי האחרון שקני הקבוצה לא ביצעו עבירה שהתבקשו לעשות, ואייברסון מולינאר קלע שלשת ניצחון.
הפועל סיימה את המשחק עם 3 מ-22 מחוץ לקשת, 14 אחוזים בלבד, האחוז הנמוך ביותר שלהם העונה ל-3. כמו כן קלעה הפועל 21 מ-33 מקו העונשין, הכי הרבה החטאות העונה מקו העונשין. תומר גינת, ששיחק 36 דקות, קלע 18 נקודות, ג'ונתן מוטלי הוסיף 17, וברונו קאבוקלו ובר טימור קלעו 13 כל אחד.
"זו מכה קשה בשבילנו", הודה טימור בסיום, "לבאר שבע היה משחק נהדר הערב, לא הצלחנו להרוג את המשחק. הובלנו ב-6 או ב-8 הפרש, לא הצלחנו לעשות כמה סלים כדי להרוג את המשחק. החטאנו עונשין, גם אני, הם עשו מהלך גדול, וזה הכל".
מה שבלט יותר מכל בהפסד אמש של האודמים היה הרוטציה המאוד מוזרה של המאמן דימיטריס איטודיס, ולא בפעם הראשונה בתקופה האחרונה. המאמן היווני בחר לרשום את פטריק בוורלי למשחק, אבל אחרי 9 דקות לא טובות במחצית הראשונה, הוציא אותו ולא החזיר אותו למגרש. תומר גינת, שבמשחק הקודם באירופה שיחק רק 9 דקות, שיחק הפעם 36, כשגם ים מדר משחק 32 דקות, הרבה מאוד, נתונים גבוהים וחריגים מאוד.
בר טימור לא שותף עד ל-5 דקות למחצית, ומהשלב הזה ירד מהמגרש לפחות מדקה. גיא פלטין, שהיה במשחק לא טוב, שיחק 22 דקות.
"לא בפעם הראשונה בתקופה האחרונה נראה שאיטודיס ודדאס באים עם תוכנית משחק אחת, ואז ברגע אחד משנים הכל, וזה נראה מסורבל", אמר אחד המקורבים לאנשי המועדון ביציאה מההיכל, "זה הפסד שני שלנו בתקופה קצרה על החלטות לא טובות בסוף המשחק, גם בבודוצ'נוסט. בשני המשחקים שחקנים הגיעו נורא עייפים לסוף המשחק. חלוקת הדקות קצת משונה".
המאמן איטודיס לא אהב את השאלות על הרוטציה, הגיב בתקיפות גם במסיבת העיתונאים וגם בראיון בטלוויזיה, ובתגובה לסרטון שעלה העלה בוורלי פרצופים צוחקים. "אם אתה רושם זר למשחק, ואתה לא משתמש בו כמעט במחצית השנייה, ובחוץ יושבים שחקנים שיכולים לתרום, סימן שעשית בחירה לא טובה", הודו גורמים במערכת, "לגבי ההתנהגות של איטודיס? ככה הוא מתנהל. אין ספק שההפסד הזה לא מוסיף לו שעות שינה".
נכון לנקודת הזמן הזאת, נראה שמשהו לא דופק בהפועל תל אביב. יותר מדי שחקנים יצאו מהכושר הטוב שאפיין אותם לפני ודש, בדיוק לפני משחקי הכרעה, כשבין היתר הטריגר לשינוי היה החזרה של בוורלי לסגל תוך כדי ריצה מצוינת של שמונה ניצחונות רצופים.
"זו עונה ארוכה, עונה קשה", ניסה בר טימור להסביר, "אולי חודש שעבר היה לנו תקופה טובה מאוד, עשינו עבודה טובה מאוד בהגנה, אולי אנחנו תקועים בהתקפה קצת. כשאנחנו קוראים את המשחק טוב, אנחנו משחקים טוב יותר. קשה לנו מאוד עם כל הנסיעות, אנחנו מספיק מנוסים כדי להבין שאנחנו צריכים להיות יותר אגרסיביים ונחושים כדי לנצח משחקים".
נכון לשלב הזה, הבעלים עופר ינאי, שחוגג היום 50 והיה בטח רוצה מתנה יותר ראויה ליום הולדתו מקבוצתו, לא מבצע עוד שינויים בסגל. הפועל יכולה לרשום עוד שני שחקנים באיגוד הכדורסל, וביורוקאפ לא יכולה כבר לרשום שחקנים חדשים, והסיטואציה הזאת גורמת להם להמתין לפני שמביאים שחקן נוסף. "זה לא אומר שלא יהיה עוד שחקן שיצורף בשלב מסוים, ואולי גם שחקן משמעותי, אבל צריך לדעת מתי ואת מי להביא", אמר אחד מאנשי הצוות של הפועל אמש.
האדומים ייצאו כבר בשני לגרמניה לקראת המשחק החשוב נגד אולם ביורוקאפ. הפועל תתאמן בישראל בשני ולאחר מכן תמריא, כשאת האימון המסכם תקיים באולם בגרמניה. בקבוצה יודעים שהם יהיו חייבים להשאיר את ההפסד המאכזב מאחוריהם, בניגוד לשני משחקי הליגה האחרונים, בהם לאחר הפסד, הפסידו משחק נוסף גם באירופה.
4,620 צופים הגיעו אמש להיכל מנורה, מספר לא גבוה באופן יחסי, ורחוק ממספר המנויים שבמועדון מציגים שנמכרו. החל מיום חמישי ניסו בהפועל להביא מאות ילדים והורים ממחלקת הנוער וכן אמש ברשתות החברתיות הייתה פעילות ערה של ניסיון להעביר כרטיסים מאוהדים שלא מגיעים למשחק, אך התוצאה הסופית רחוקה מלהיות משביעת רצון עבור האדומים.