המחזור ה-16 בליגת העל נפתח הערב (שבת) עם הפתעה גדולה בהיכל מנורה מבטחים, שם הפועל תל אביב רשמה את הפסדה ה-11 ברציפות במפעל המקומי הבכיר. שלשה של אייברסון מולינאר כארבע שניות לסיום קבעה 82:83 להפועל באר שבע, שקטעה לאדומים רצף של ארבעה ניצחונות בכל המסגרות והיממה את 4,620 הצופים ביד אליהו.
החבורה של רמי הדר עשתה בדיוק את מה שהייתה צריכה כאנדרדוג: להישאר צמודה ליריבה במשך כל המשחק, ולהעביר את הלחץ אליה בדקות הסיום. השחקנים של דימיטריס איטודיס לא עמדו בלחץ הזה, ואחרי שיתרונות של 8 ו-9 נקודות בהתאמה לא הספיקו להם בשלב מוקדם יותר כדי לברוח, החטאות קריטיות מקו העונשין איפשרו לבאר שבע להגיע לפוזשן האחרון עם הזדמנות שמולינאר מימש היטב.
הניצחון הזה עצר סדרה של שישה הפסדים רצופים שבאר שבע ספגה מהפועל תל אביב מאז פברואר 2022. זה קורה לסגנית האלופה שלושה ימים לפני משחק חוץ קריטי ביורוקאפ, שבו ניצחון על אולם יבטיח לה את המקום השני בבית א' והכרטיס לרבע הגמר. אם לא תשאיר 12 נקודות על קו העונשין ותקלע 3 מ-22 מחוץ לקשת כמו הערב, ללא ספק ישתפרו סיכוייה של הפועל תל אביב לעמוד במשימה.
קלעו להפועל תל אביב: תומר גינת 18 (7/9 ל-2, 11 ריבאונדים), ג'ונתן מוטלי 17 (6 ריבאונדים), ברונו קאבוקלו ובר טימור 13 כל אחד, אנטוניו בלייקני 9 (6 ריבאונדים), ים מדר 8 (8 אסיסטים), איש וויינרייט 4. גיא פלטין ועוז בלייזר שותפו ולא קלעו.
קלעו להפועל באר שבע: אייברסון מולינאר 32, ספנסר וייס 20 (4/9 ל-3, 6 ריבאונדים), רון ציפר 18, עידו פליישר 6 (9 ריבאונדים), ג'סטין מקוי 5, קארים ריד 2.
מהלך המשחק
רבע 1:
מוטלי, באסיסט לוויינרייט, שני סלים וקליעות עונשין, היה חתום על 8 הנקודות הראשונות של המארחת בזמן שמולינאר קלע מחצי מרחק, ריד בליי אפ ופליישר מהקו בבאר שבע - 5:8 לאדומים. וייס ומולינאר עשו מהפך ואילצו את איטודיס לבקש פסק זמן. גינת חזר ממנו עם סל, ציפר הגיב בשלשה ומוטלי סבסב את שומרו בדרך ל-2 קלות, לפני שגינת הטביע באין מפריע ובאר שבע ירדה לפסק זמן משלה. ציפר השווה, גינת ניצל יתרון פיזי מתחת לטבעת וקבע 14:16. מולינאר ו-וויינרייט המשיכו בנדנדת הסלים לפני שמדר חדר נפלא תוך שהוא סוחט עבירה בלתי ספורטיבית, דייק מהקו ובפוזשן הבא הגדיל ל-16:23. וייס צלף שתי שלשות, אבל בלייקני סגר את הרבע עם 5 רצופות כולל שלשה על הבאזר מהאסיסט השישי של מדר - 22:28 לתל-אביביים בתום 10 דקות.
רבע 2:
ציפר ופליישר הורידו את ההפרש ל-4 ואחרי שבלייקני קלע נקודה שביעית ברציפות, מולינאר השיב ב-4 משלו והשווה ל-30:30. ציפר סגר מהפך בקליעות עונשין וגינת הפך זמנית בשלשה, אבל פליישר ומולינאר העלו את באר שבע ל-33:36. גינת המצוין המשיך במומנטום האישי עם סל ואסיסט לקאבוקלו, טימור הלך נפלא לטבעת וקבע 36:39 לאדומים. מולינאר חדר לצבע וסיים בפלואוטר יפה, קאבוקלו רשם 2 מהקו ואז מהלך אגרסיבי של סל ועבירה - 38:44. טימור הגדיל בחדירה נוספת, שלשה של ציפר עצרה את הריצה. קאבוקלו שוב דרס בדרך לנקודה ה-9 שלו, וייס פגע מחוץ לקשת, מדר דייק מהקו פעמיים וסל קשה של מולינאר צימק ל-50:46 לחובת באר שבע בהפסקה.
רבע 3:
מוטלי הגיע לדו-ספרתי וציפר ענה לו בשלשה, טימור קלע 2 מהקו וגינת הלוהט הוסיף 6 רצופות, כאשר מנגד וייס ירה מעבר לקשת ומולינאר הניח ליי אפ. אליי אופ יפה של טימור לקאבוקלו הגדיל ל-54:62, פליישר צימק בנקודה, וייס קלע עוד 2 מהקו וטימור השיב בשלשה עם הלוח. גם מקוי פגע מרחוק, קפטן הפועל תל אביב דייק ב-1 מ-2 זריקות עונשין וקאבוקלו הוסיף משם עוד נקודה. בלייקני סגר את הרבע במהלך נאה שקבע 60:69 למארחת.
רבע 4:
אחרי נקודת עונשין נוספת של קאבוקלו, מולינאר קלע סל מרשים מחצי מרחק ווייס תיקן החטאה בדרך ל-70:66. מוטלי קלע 2 מ-4 מהקו, ציפר צימק בליי אפ לפני שטימור רשם בצד השני מהלך של 3 נקודות, ו-4 רצופות של מולינאר השוו ל-75:75 כשנותרו 2 דקות. מוטלי סיים עוד ביקור על הקו עם 50%, אבל בבא אחריו כבר קלע 2 והעלה לפלוס 3 את המארחת. מקוי קלע מהצבע אחרי שני ריבאונדים בהתקפה, מוטלי הגיב עם סל מקרוב ומולינאר החזיר את ההפרש ל-1 בקליעות עונשין. טימור החטיא שתי זריקות עונשין, מקוי פספס ליי אפ ומדר קלע רק 1 מ-2 מהקו. כך קרה גם למולינאר ואחריו לגינת, ששילם על כך בהתקפה האחרונה כשמולינאר צלף עליו שלשה מנצחת. מדר החטיא זריקה קשה על הבאזר, ובאר שבע חגגה ניצחון ענק - 82:83.
הפועל חולון - בני הרצליה 71:84
את ההפסד לבני הרצליה בגביע המדינה, הפועל חולון כבר לא תוכל למחוק, אבל בינתיים הסגולים יכולים לפחות להתנחם בכך שהם עקפו את הקבוצה מהשרון הערב בזכות ניצחון שגם שבר את השוויון בטבלה בין הקבוצות וגם קטע רצף של שלושה הפסדים. לעומת המארחת, הרצליה סופרת שלושה הפסדי ליגה רצופים וחמישה בששת המשחקים האחרונים במסגרת הזו. בנוסף, חולון השיגה יתרון במאזן המפגשים הישירים בין הקבוצות, לאחר שבסיבוב הראשון נכעה לקבוצה של יהוא אורלנד 89:80 בחוץ.
מייק דייויס עשה את ההבדל עבור חולון הערב: ברבע השני הוא קלע 12 נקודות מתוך 28 שהיו לו במשחק כולו, הוסיף אסיסט ושתי חטיפות והוביל את קבוצתו לפתיחת פער דו-ספרתי שאחריו היתרון החזיק מעמד עד הסיום. להרצליה יהיו שמונה ימים להתאפס לפני חצי גמר גביע המדינה מול הפועל ירושלים.
קלעו להפועל חולון: מייק דייויס 28 (8 ריבאונדים, 2 חטיפות, 2 חסימות, 7/11 ל-3), אלייז'ה מיטרו-לונג 16, נתנאל ארצי 13 (2/3 ל-3, 7 ריבאונדים), עידן זלמנסון 8, דקאראי טאקר ומייקל קייזר 6 כל אחד, ג'יילן אדאמס 5, יפתח זיו 2.
קלעו לבני הרצליה: אקסבייר סניד 22 (4/10 ל-3, 6 ריבאונדים), ג'ון מיקס 14, איתן בורג 13, ג'וש הולי 12, אלון מיכאלי ודשון פרנסיס 4 כל אחד, ג'ימי קלארק 2.