משחקי המחזור ה-16 בליגת העל בכדורסל ייצאו לדרך מחר (שבת). הפועל תל אביב תנסה לרשום ניצחון ליגה ראשון העונה בהיכל מנורה כשתארח את הפועל באר שבע הקשוחה של רמי הדר. בקרב חשוב במרכז הטבלה תנסה הפועל חולון לצאת לדרך חדשה תחת גיא קפלן כשתארח את בני הרצליה הלא יציבה.
הפועל תל אביב - הפועל באר שבע (19:10)
החבורה של דימיטריס איטודיס לא הציגה משחק גדול באמצע השבוע נגד סופוט, אבל ידעה לנצח את הפולנים בצורה די קלה, ולהתקרב להבטחת המקום השני ביורוקאפ. במועדון יודעים שבסדרת המשחקים שמצפים להם בשבועיים הקרובים, המשחק נגד באר שבע הוא הפחות קריטי, אבל מנגד הם לא רוצים להסתבך ולדעת לנצח גם את היריבה הקשוחה שממול. המאמן היווני צפוי להמשיך לחלק את דקות המשחק שלו, כשאנטוניו בלייקני שהחל לחזור לעצמו במשחק באירופה, צפוי להמשיך לקבל קרדיט. נועם יעקב עשוי לשוב לסגל אחרי חודש וחצי. בהפועל יפגשו בהמשך השבוע את אולם, במשחק שיכריע האם הם יעלו אוטומטית לרבע גמר היורוקאפ, או שיצטרכו לעבור דרך הפלייאין.
"אנחנו מתמודדים מול קבוצה שעברה לאחרונה שינוי משמעותי עם החלפת המאמן וחלק מהזרים, והשינוי הזה כבר מורגש בביצועים שלה", אמר איטודיס לקראת המשחק, "אנחנו שואפים להתחרות ברמות הגבוהות ביותר וניגשים למשחק הזה במלוא הרצינות. אנחנו במסלול חיובי ורוצים להמשיך ולהשתפר כדי להפוך לקבוצה חזקה ומגובשת עוד יותר."
אחרי תקופה די טובה, במהלכה טיפסה הקבוצה מהתחתית הבוערת עד המקום השמיני ולרבע גמר גביע המדינה, נעצרה הפועל באר שבע במחזור הקודם במשחק הבית נגד מכבי תל אביב. החבורה של רמי הדר שיחקה לראשונה עם ג'סטין מקוי וריי ספולדינג, ובמועדון מאמינים שככל שהשניים ישחקו יותר ביחד, שיתוף הפעולה יעזור לאדומים להבטיח את מקומם בפלייאין ולא להסתבך שוב במאבקי התחתית. בבאר שבע מודעים לפערי הרמות מהפועל תל אביב, ורוצים להמשיך ולהיראות טוב, ואולי לרשום הפתעה ענקית.
הפועל חולון - בני הרצליה (20:50)
הסגולים נמצאים במומנטום שלילי שהחל עם ההפסד להרצליה בגביע לפני שבועיים, המשיך עם ההדחה מאירופה כשאחריה החליט המאמן גיא גודס על סיום דרכו ונגמר עם ההפסד להפועל ירושלים. בחולון מאמינים כי העובדה שלאחר זמן רב היה להם שבוע להתכונן למשחק תעזור להם להיראות טוב יותר, ומצפים לשינוי מהיכולת הכללית שמאפיינת את הקבוצה בתקופה האחרונה. ברנדון אדאמס עבר ניתוח השבוע והוא צפוי לשוב לפעילות רק בעוד כמה חודשים, כשבינתיים מחפשים במועדון אחר שחקן פנים שישלים את הסגל.
בבני הרצליה ידעו כי יש להם בעיות במשחקים נגד הקבוצות מתחתית הטבלה, אך במועדון לא האמינו כי יאבדו את המשחק הביתי נגד אליצור נתניה ביום שני, הפסד שעלה להרצליה במרחק של משחק וחצי ממכבי רמת גן הרביעית. בהרצליה לא לוקחים את ההפסד האחרון בצורה קלה, ויודעים שהמשחק בחולון הוא מבחן חשוב לקראת חצי גמר גביע המדינה שייערך שמונה ימים לאחריו. הפסד נוסף ידרדר את הקבוצה למקום השישי, והחלום על הופעה בליגת האלופות בעונה הבאה יחל להתרחק.