בילאפס על היכולת המיוחדת של אבדיה: "רואה לגמרי דמיון ליאניס ולברון"

למרות שירד מעט בתפוקה ובדקות הלילה (בין חמישי לשישי) מול אורלנדו, דני אבדיה ממשיך לגרוף מחמאות יוצאות דופן, שממחישות עד כמה הוא הופך לשחקן מוערך ב-NBA. עוד לפני הניצחון 90:119 הביתי הלילה, אותו אבדיה סיים עם 11 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-25 דקות, התראיין צ'ונסי בילאפס לפודקאסט הרשמי של פורטלנד, ושיבח במילים חמות במיוחד את הפורוורד הישראלי.

כשהמראיין, העיתונאי למאר הרד, שאל את מאמן פורטלנד האם הוא רואה דמיון בין אבדיה לבין כוכבי על כמו יאניס אנטטוקמפו או לברון ג'יימס בכל הקשור ליכולות במגרש הפתוח, בילאפס ענה ללא היסוס: "אני לחלוטין רואה את זה בו. מבחינת ההשפעה שלו במגרש הפתוח, אני מבין את ההשוואה הזאת ב-1,000%. עשינו את זה בעבר עם ג'וש הארט, שהיה לוקח ריבאונדים ודוחף אותנו קדימה למתפרצות. לדני יש יותר יכולות ממנו. בכל מה שקשור לשילוב שבין מהירות, עוצמה וקשיחות במגרש הפתוח, אין הרבה שחקנים כמו דני ב-NBA".

אבדיה אכן מציג לאחרונה יכולות של כוכב, וזה ניכר גם בסטטיסטיקה. כך, למשל, איש הסטטיסטיקה והעיתונאי טום הברסטרו הציג הלילה את הנתונים המיוחדים של אבדיה, שמאז החזרה מהפציעה מעמיד מספרי נקודות, ריבאונדים ואסיסטים שרק שני שחקנים בליגה משתווים אליהם - ניקולה יוקיץ' ודומנטאס סאבוניס.

כאמור, בילאפס זוקף את קפיצת המדרגה של אבדיה בעיקר לחופש שהוא מקבל להוביל כדור. "אני תמיד אומר לדני, 'הסיבה העיקרית שאני רוצה שתיקח ריבאונדים, היא שאתה מתפרצת של שחקן אחד. זה המהלך שלך'", סיפר בילאפס. "בתור שחקן, תמיד אהבתי לערב את החברים שלי לקבוצה. אהבתי לקחת ריבאונדים ולהריץ את הקבוצה למתפרצות והתקפות מעבר, אז זה מה שאני דורש מדני לעשות. בשלב מאוד מוקדם בעונה הסברתי לו, 'זה המהלך שלך, יש לך את החופש לעשות אותו ככל שתרצה, זה תלוי בך'. במיוחד ברגעים בהם הוא התקשה התקפית בתחילת העונה, וניסה למצוא את מקומו בקבוצה - אחרי הכל הוא הגיע לסיטואציה אחרת, למאמן חדש וקבוצה חדשה - הסברתי לו שיש דבר אחד בטוח עבורו, וזה להוביל מתפרצות אחרי ריבאונדים".

בילאפס סיפר ש"כשדני התחיל לעשות את זה, בפעמים הראשונות אף אחד לא עמד בקצב שלו. אמרתי לו, 'תמשיך, הם יתאימו את עצמם לקצב שאתה מכתיב, ואם לא, פשוט תזרוק, לא אכפת לי אם תחטיא'. עכשיו הוא כבר מרגיש הרבה יותר והרבה יותר מחובר לקבוצה, ואני מסכים שיש לו יכולות ייחודיות במגרש הפתוח. הוא כמו רכבת ששועטת לעברך, וזו יכולת שאנחנו רוצים לנצל כל זמן, כל הזמן".