כשעתיים וחצי אחרי שסיימו את העבודה שלהם אמש (רביעי) בבולגריה, גילו אנשי הפועל תל אביב שהמשימה לא נגמרה. האדומים טיילו לניצחון 72:91 על סופוט הפולנית, אבל אחרי שגראן קנאריה עשתה את שלה עם ניצחון ביתי קשה על בשיקטש, ההכרעה על המקום השני, והעלייה האוטומטית לשלב רבע הגמר, תידחה למחזור הנעילה בשבוע הבא.
החבורה של איטודיס תגיע בשבוע הבא למשחק באולם אחרי שכבר גראן קנאריה תשחק יום קודם לכן נגד סופוט. בהנחה שהספרדים לא יפסידו לנועלת הטבלה, הפועל תהיה חייבת לנצח כדי לסיים במקום השני, וזה לא הולך להיות פשוט, כי הגרמנים עשויים להיות מודחים אם יפסידו.
"ידענו שבשורה התחתונה נצטרך לעשות את העבודה עם שני ניצחונות, ושזה לא יהיה קל", הודו אמש במועדון, "הייתה לנו קצת עזרה ביום שלישי, אבל לא עד הסוף. נצטרך לעלות מהמקום השני בזכות עם ניצחון בגרמניה".
בחזרה למשחק. להפועל לקח רבע שלם, בו היחיד שתפקד היה ג'ונתן מוטלי שהצטיין עם 22 נקודות ו-10 ריבאונדים, כדי להיכנס לעניינים. מי שהיו אחראיים על הבריחה היו מרכוס פוסטר ואנטוניו בלייקני, שאחרי כמה שבועות שמצא את עצמו מחוץ לרוטציה כמעט, קיבל גב מאיטודיס, והחזיק במשחק מצוין עם 12 נקודות. ים מדר קלע 13, פוסטר ובוורלי תרמו 11 כל אחד.
"בסופו של יום איטודיס יודע שבסגל כל כך עמוק, נכון שיש לו שחקנים מובילים, אבל הוא צריך לדעת איך לשמור כמה שיותר שחקני רוטציה בעניינים וחמים", אמרו בהפועל להגנת המאמן שמצא אתמול את הדרך להחזיר לבלייקני וגם את איש ווינרייט עם ביטחון, "יכול מאוד להיות שבנקודת הזמן הזאת בלייקני קצת מאחור, אבל גם הוא יודע שהזמן שלו לפרוח יגיע שוב".
מי ששוב היו במשחק פחות טוב הם ג'ו רגלנד, שפתח את המשחק ומיעט לשחק לאחר מכן, וברונו קאבוקלו, שבהזדמנויות הלא רבות שקיבל אמש לא הצליח להיכנס למשחק. באופן לא אופייני גם תומר גינת קיבל מעט דקות אמש, כשווינרייט מקבל את הקרדיט לנסות ולהחזיר את עצמו לתמונה.
בהפועל יחזרו היום לארץ ויערכו הכנה קצרה לקראת המשחק נגד הפועל באר שבע, שבתקופה הקרובה הוא המשחק הפחות משמעותי של האדומים. בקבוצה צפויים לחלק את הדקות באופן שונה נגד הדרומיים כדי לבוא רעננים לקראת המשחק החשוב בגרמניה ברביעי, כשמיד לאחר מכן יחלו בהכנות למשחק הגדול נגד מכבי תל אביב בחצי גמר גביע המדינה.
נועם יעקב עשוי לשוב לסגל של האדומים למשחק נגד באר שבע, כשגם מרכוס בינגהאם מתקרב לחזרה. בהפועל סיפרו כי מה שעשוי לעכב את חזרתו של בינגהאם היא העובדה שבצוות המקצועי לא ידחפו אותו לחזרה במשחקים קריטיים אחרי תקופה ארוכה בה לא שיחק, במיוחד כשרישום שלו יבוא על חשבון קאבוקלו או ווינרייט.
בהפועל מקווים כי במשחק הליגה נגד באר שבע במוצאי שבת תיראה תמונה אחרת לחלוטין מזאת שנצפתה במשחק הגביע נגד מכבי רמת גן, ומעל 5,000 אוהדים יגיעו להתמודדות.